LES EXCAVATIONS NATURELLES DU COLORADO. 15 
district du Grand Caüon,un aspect des plus curieux, peut- 
être unique au monde. 
Remarquons d’abord que le mode d’altération et de 
destruction des couches du sol est nécessairement en rap- 
port avec leur nature minéralogique et leur structure. Il 
est aisé de s’en convaincre en observant les escarpements 
rocheux exposés à l’air. La forme générale des rochers 
comme celle de leurs détails, la disposition des reliefs, des 
cassures et des autres plans de division qu’ils présentent, 
la physionomie des portions corrodées, les couleurs, 
l’aspect des talus d’éboulemént, toutes ces circonstances 
sont souvent très caractérisques. Elles peuvent jouer un 
rôle considérable dans un paysage et lui fournir les traits 
les plus marquants. La diversité des systèmes de couches 
qui composent l’ossature d’une contrée éclate ainsi sou- 
vent et à peu de distance d’une manière frappante. Sans 
s’écarter du pays que nous habitons, on peut en contempler 
des exemples parlants dans les escarpements de la vallée 
de la Meuse. Les calcaires carbonifères exploités comme 
pierres de taille qui flanquent la rive droite de la Meuse de 
Samson à Sclayn, avec leurs bancs nets, réguliers, hori- 
zontaux ou faiblement ondulés, font songer par leurs cor- 
niches continues, leurs frises, les pilastres qui les 
découpent quelquefois, aux monuments des peuples clas- 
siques de l’antiquité. Tandis que les admirables dolomies 
de Marche-les-Dames qui s’élèvent sur la rive opposée, 
rappellent l’architecture gothique, avec leurs obélisques 
pointus, leurs dentelures, leurs cavités parfois ogivales, et 
les riches ciselures dont elles sont fouillées presque partout. 
Les pentes formées de psammites dévoniens ou de certains 
schistes quartzeux du terrain houiller ressemblent parfois 
étonnamment à des parapets flanqués de vieilles tours, et 
j’en connais où des archéologues avaient cru voir d’an- 
ciennes maçonneries. Les grès calcareux du lias ou du 
trias séparés par des lits marneux font souvent l’effet de 
remparts étagés, sur beaucoup de coteaux du Luxembourg. 
