16 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’homme le moins prévenu ne peut s’empêcher d’être 
frappé du cachet monumental, dans le sens strict du terme, 
que présentent les défilés de l’Elbe à son entrée en Saxe. 
Quand les assises du globe sont mises à jour sur une 
étendue suffisante par des tranchées naturelles, il y faut 
reconnaître généralement un certain style. Il est des cir- 
constances où les architectes doivent tenir compte, pour 
l’effet général, de ce style naturel des rochers. L’on pour- 
rait citer, dans la province de Namur, tel château récem- 
ment reconstruit à grands frais, et dont les vérandas, les 
tourelles et les clochers élégants, mais de proportions mes- 
quines, jurent avec les grandes lignes du piédestal calcaire 
sur lequel ils sont bâtis. 
Mais l’active végétation de nos climats ne laisse guère 
entrevoir les rochers que par échappées. Il n’en est pas 
de même dans les contrées fortement sculptées et acciden- 
tées pendant les périodes antérieures, et qui de nos jours 
sont soumises à un ciel trop sec sous lequel les plantes expi- 
rent. A la condition de n’y point périr soi-même de soif 
et de faim, de tels pays, où l’anatomie du sol est partout 
mise à nu, deviennent le paradis des géologues, en même 
temps qu’ils sont le siège des plus beaux monuments de 
l’architecture naturelle. Telles sont, dans le bassin du 
Mississipi, les régions du Dakota et du Kansas, déjà con- 
nues des Français du xviii 6 siècle, qui les avaient nom- 
mées mauvaises terres (bad lands), parce qu’elles sont 
impropres à la culture. Dans ces provinces arides, les 
strates de calcaire crayeux, très inégalement résistantes, 
qui couronnent la division inférieure du système crétacé, ont 
été taillées ou découpées en ravins, en buttes pyramidales 
ou turriformes, en corniches, en escarpements, de la façon 
la plus bizarre. Vue de loin, la plaine paraît semée de villes 
ou de villages ruinés : on croirait y apercevoir des clo- 
chers, des minarets, des tours, des fortifications. Les 
paléontologistes américains ont beaucoup pratiqué ces 
fausses ruines, parce que le vieux fond de la mer crétacée 
