LES EXCAVATIONS NATURELLES DU COLORADO. 17 
s’y montre extraordinairement riche en débris organiques. 
On y a découvert d’inappréciables trésors, notamment en 
ce qui concerne les grands reptiles de l’ère secondaire. 
Le district du Grand Canon et le plateau qui l’entoure pré- 
sentent les mêmes phénomènes que le Kansas et le Dakota, 
mais sur une échelle colossale. Dans les contrées désertes du 
bassin du Mississipi, les escarpements et les talus en voie 
de démolition ont des proportions qui rappellent celles des 
grandes constructions humaines ; tandis que les sillons et 
les entailles où roulent le Colorado et ses affluents plon- 
gent à 1000 et 1500 mètres au-dessous du niveau moyen 
du pays, et que les plates-formes des plateaux voisins montent 
encore à 600 ou 800 mètres au-dessus ! Il n’existe plus dans 
cette région que fort peu de rivières permanentes. Nom- 
mons le Green River, le San Juan, le Paria, le petit 
Colorado, le Virgin. 11 n’en était pas de même autre- 
fois. La contrée alors était drainée par un système très 
complexe d’artères actuellement taries. Ces artères ne sont 
plus représentées que par les gorges profondes qu’elles 
ont creusées jadis, et où l’on trouve çà et là quelques 
mares temporaires après les orages. Certains districts 
sont ainsi découpés par un véritable labyrinthe de canons 
s’embranchant l’un à l’autre, et qui malgré leur énorme 
profondeur offrent dans leur trajet toutes les sinuosités, 
tous les caprices des eaux circulant dans les plaines. De 
là, des rencontres imprévues, des perspectives multiples, 
une variété merveilleuse entre tous ces fiers accidents de 
terrains. C’est surtout dans le district du Grand Canon 
que toutes ces circonstances s’accumulent, à droite comme 
à gauche du Colorado. 
Il est clair qu’une région continentale à peu près dé- 
pourvue de végétation, et dont la contexture est à ce point 
dévoilée par des coupures en tous sens, se prête merveilleu- 
sement à la constatation des faits géologiques. Les savants 
du comité remarquent que nulle part ailleurs certaines 
données stratigraphiques, telles que les dénivellations dans 
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