LES EXCAVATIONS NATURELLES DU COLORADO. 21 
rattachés entre eux par des éboulis à surface hyperbolique 
ou conique. Cette distribution régulière des matériaux déve- 
loppe nécessairement des profils constants sur le pourtour 
des reliefs jusqu’aux limites de l’horizon, et il faut convenir 
qu’elle peut réaliser aux yeux des spectateurs une ordon- 
nance architecturale des plus grandioses. 
Donnons une idée sommaire des matériaux que la 
nature a mis à profit pour son œuvre. En haut, c’est le 
système crétacé, coupé en talus raides, et où dominent les 
nuances du jaune nankin avec des stries d’un rouge bru- 
nâtre ou de bleu d’ardoise. Immédiatement en dessous 
apparaît le terrain jurassique, composé presque uniquement 
ici d’une masse homogène de grès blanc, à texture saccha- 
roïde, et qui se dresse comme un mur d’albâtre ayant en 
un seul tenant de 800 à 1000 pieds d’élévation. Le phé- 
nomène de sédimentation désigné .sous le nom de stratifi- 
cation croisée y détermine des arabesques innombrables qui 
tempèrent l’austère simplicité de l’ensemble. Cette majes- 
tueuse assise repose sur les couches tour à tour marneuses, 
gréseuses et calcaires, des périodes triasiques et per- 
miennes. L’hétérogénéité lithologique des matériaux se re- 
connait à la diversité périodique des dômes, des colonnades, 
des bastions, des contreforts, des tertres bizarres, parfois 
grotesques, qui signalent leur présence. Les émanations mé- 
talliques, partout abondantes durant cette phase de l’histoire 
du globe, y ont prodigué les plus riches couleurs. Le rouge 
brique, le vermillon, le brun d’acajou s’y entremêlent à 
toutes les nuances du vert. Au nord du Colorado et dans 
le bassin du Virgin, des séries de coupoles, d’obélisques 
et de dentelures, ayant de 500 à 1000 pieds d’élévation, 
sont découpées dans l’albâtre des falaises jurassiques, et 
reposent sur des portiques et des péristyles de couleur ver- 
millon ou rouge brique, formés par les gradins du trias. 
C’est d’une splendeur inouïe, et, d’après Dutton, il n’est 
pas de temples faits de main d’homme qui puissent sup- 
porter le parallèle au point de vue panoramique. 
