LES EXCAVATIONS NATURELLES DU COLORADO. 29 
maine des touristes éclairés de toute nation, elle occupera 
son rang- parmi les merveilles du monde, entre lesquelles 
elle est destinée à figurer. Il en sera du Colorado comme 
de ces productions d’un génie supérieur qui ouvrent des 
voies nouvelles et qui ne manquent pas d’embarrasser les 
contemporains. Mais la critique et le temps, exerçant sur 
les chefs-d’œuvre leur action infaillible, y font tût ou tard, 
sans dénigrement comme sans vaine complaisance, la part 
du sublime et la part des défectuosités. 
III 
L’élucidation des causes physiques auxquelles il faut 
rapporter les grands traits du bassin du Colorado est un 
problème de géologie des plus intéressants. La solution 
a une portée doctrinale incontestable ; les conclusions 
certaines qu’il est possible de tirer des observations faites 
dans la région américaine convenant à beaucoup d’autres 
régions dont les reliefs actuels se rattachent plus ou moins 
à des actions semblables. Les savants d’Amériqué, parti- 
culièrement MM. Gilbert et Dutton, ont défini ces actions 
avec beaucoup de soin et de talent. Ils invoquent des 
phénomènes et des lois bien connues ; mais ils en poursui- 
vent l’application aux accidents terrestres de.l’Utah, du 
Colorado, du Nouveau-Mexique et de l’ Arizona par des 
observations précises, qui font honneur à leur sagacité. Je 
crois utile en terminant de donner ici une idée de ces 
données théoriques. 
Au point de vue des causes physiques qui s’exercent sur 
les reliefs du globe, le bassin du Colorado avec ses 
annexes possède un avantage exceptionnel : c’est la rare 
simplicité de sa structure géologique. Voilà un pays qui 
embrasse au minimum 900 mille kilomètres carrés, soit 
trente fois la superficie de la Belgique et, dans cette vaste 
étendue, la série des terrains primaires, secondaires et 
