LES EXCAVATIONS NATURELLES DU COLORADO. 31 
relief et la direction adoptée par les rivières. Elles ne se 
sont pas engagées dans des fractures de failles. Dans la 
région du Grand Canon notamment, il suffit d’un coup 
d’œil jeté sur la carte des failles pour voir que celles-ci 
sont toujours transversales à la rivière principale, et 
qu’elles ne sont à peu près pour rien dans la structure du 
réseau fluviatile. 
Mais il y a plus. Dans le pays du Colorado, les eaux 
courantes rencontrent indifféremment dans leur trajet les 
dépressions et les régions élevées. Souvent elles sont 
comme jetées au travers des plateaux et des massifs les 
plus épais. Le Green River, le San Raphaël, ainsi que le 
bras principal lui-même, après avoir circulé dans des 
dépressions aplaties, les délaissent comme à plaisir pour 
s’enfoncer en plein dans des terrasses gigantesques domi- 
nant tout le pays. Ils traversent ces obstacles, qu’on dirait 
infranchissables, dans des tranchées à parois raides, de 
plusieurs mille pieds de hauteur. On pourrait croire que 
ces tranchées ont été creusées artificiellement pour le 
passage des rivières. Ajoutons que celles-ci coulent dans le 
sens des bancs comme à contre-bancs, et que leurs sinuo- 
sités ne sont ni plus ni moins prononcées quand' elles 
coulent à plein bord, ou dans des creux de 500 mètres ; 
enfin que la dureté et la solidité relatives des roches ne 
paraissent pas avoir eu plus d’influence que les inégalités 
de la surface dans le drainage général de la contrée. 
N’oublions pas d’ailleurs que ces faits paradoxaux n’ap- 
partiennent pas exclusivement au pays dont il s’agit ici. 
Ils se présentent, il est vrai, dans le Far West sur la plus 
grande échelle ; mais on remarque dans une foule de 
contrées que souvent la direction suivie par les cours 
d’eau importants n’est ni peu ni point modifiée par les 
obstacles les plus apparents. Le Rhin, par exemple, pou- 
vait gagner la mer du Nord sans pénétrer à Bingen dans 
le massif du Taunus s’il se fût tourné vers Francfort. La 
Meuse, semble-t-il, pouvait éviter aussi facilement de 
