32 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
couper le plateau élevé et cristallin de l’Ardenne française, 
si son cours se fût porté vers Rouvroy et Rumigny, à 
travers les terrains moins élevés et plus friables du bassin 
de l’Oise et de la Seine. Comment concilier ces faits avec 
la tendance bien connue de l’eau courante, à diriger son 
canal d’écoulement dans les lieux les plus bas et de moindre 
résistance ? 
L’explication de l’anomalie peut être exprimée en quel- 
ques mots. La direction suivie par un grand nombre de 
cours d’eau a été fixée antérieurement à la formation des 
accidents topographiques de la contrée qu’ils arrosent. 
Dans le cas du bassin du Colorado aux grands traits si 
simples, on peut dire, sans crainte de se tromper, que lés 
rivières sont beaucoup plus anciennes que les dépressions 
et les protubérances du pays. Leur cours actuel s’est dessiné 
à une date très reculée, d’après la pente naturelle d’écou- 
lement qu’offrait alors le sol récemment soulevé du sein 
des mers. C’est cette pente naturelle primitive, avec toutes 
ses irrégularités, que suivirent les premiers ruisseaux et les 
premières eaux pluviales. Le temps aidant, ces eaux ont 
creusé les sillons qui les encaissent aujourd’hui et ont ainsi 
fixé, à peu de détails près, leur trajectoire pour toujours. 
Le temps nécessaire au creusement de ces sillons sinueux, 
dont la profondeur atteint parfois cinq à six mille pieds, est 
immense. 11 correspond à plusieurs époques géologiques 
consécutives. Pendant cette durée incommensurable, le sol 
a subi un mouvement d’exhaussement plus ou moins con- 
tinu ; il s’est opéré plus d’une révolution dans les condi- 
tions climatologiques ; les corrosions et destructions de 
terrains produites par les agents atmosphériques se sont 
exercées, comme toujours, suivant les places, d’une manière 
très inégale. La résultante de ces actions de tous genres est 
précisément le relief actuel du pays de Colorado, lequel 
n’a presque plus rien de commun avec l’état primitif au 
temps de l’émersion, ni par conséquent avec la marche 
générale des cours d’eau qui y serpentent. 
