LES EXCAVATIONS NATURELLES DU COLORADO. 35 
mier réseau de ses artères fluviales, vers la fin de l’époque 
éocène, le sol du pays s’est élevé progressivement de 
3000 à 3500 mètres au-dessus de l’Océan, et l’action 
corrosive de la grande rivière qui le traverse s’est dé- 
veloppée dans la même proportion ; car, à mesure que 
la rivière excavait le fond de son lit par sa puissance 
d’entraînement et de friction, cette même puissance lui 
était perpétuellement restituée grâce au soulèvement con- 
tinu de toute la région, et l’œuvre était toujours à refaire. 
De nos jours encore, le Colorado approfondit fortement 
son lit dans le district du Grand Canon, quoiqu’il soit là 
à plus de mille kilomètres de ses sources. J’ai dit que, dans 
certaines parties de la Ivaibab, il jaillisait de rapides en 
rapides. Sa pente moyenne y atteint 4 millimètres par 
mètre, soit 12 ou 15 fois celle de la Meuse en Belgique. 
Les eaux du fleuve américain sont chargées d’un volume 
exceptionnel de galets et de sable, qu’elles roulent avec 
elles en limant sans cesse le fond de la grande coupure. 
La puissance mécanique qu’elles déploient encore nous 
met évidemment sous les yeux l’agent infatigable qui a 
entaillé si profondément les assises du plateau depuis un 
temps immémorial. 
11 reste à donner quelques mots d’explication sur un 
dernier caractère du pays du Colorado, plus frappant que 
tous les autres. Il s’agit de la raideur et de la continuité 
des canons prodigieux dont il est sillonné. Dans nos pro- 
fondes vallées d’Europe, qu’elles proviennent des froisse- 
ments et des dislocations de couches ou qu’elles aient été 
façonnées par les fleuves, les escarpements rocheux à la 
fois très élevés et très raides sont un accident restreint. 
Presque jamais nous n’apercevons cette continuité de 
parois verticales, semblables à des murs immenses édifiés 
les uns sur les autres. 
En dépit de l’obscurité qui plane encore sur quelques 
points, MM. Dutton et Gilbert ont très bien montré que 
la clef du problème se trouve dans la structure géologique 
