LES EXCAVATIONS NATURELLES DU COLORADO. 37 
riablement à perte de vue des façades et des cordons de 
pierres coupés verticalement et séparés par des zones, où 
des formes très différentes sont associées à des éboulis. 
Ce mode de vallées n’est à peu près jamais, réalisé en 
Europe sur une échelle un peu notable ; car, dans notre con- 
tinent, les régions très élevées, susceptibles de gorges pro- 
fondes, appartiennent communément à des couches redres- 
sées et plissées,et dès lors les mêmes effets de décomposition 
de roches ne s’y prolongent pas dans le sens horizontal. 
Quant au district du Grand Canon, faute de végétation, les 
talus y sont sans protection et toujours en état de dégrada- 
tion imminente ; la moindre pluie d’orage les entraine. Les 
pierres et les blocs détachés tombent de falaise en falaise, 
et s’éparpillent en menus débris dans les abîmes du 
Colorado. Ils y sont dévorés bien tôt par ce fleuve impétueux, 
car tout ce qui tombe est rapidement emporté par le tor- 
rent. C’est pourquoi il n’est pas possible que ces fragments, 
en dépit de leur surabondance, construisent de ces puis- 
sants contreforts d’éboulement, comme il en existe au pied 
des Alpes, et qui serviraient de manteau protecteur aux 
parois encaissantes. Le fond du grand creux est astreint, 
particulièrement pendant les crues, à un balayage formi- 
dable. 11 est soumis à une sorte de curage régulier, qui 
laisse un libre cours aux actions destructrices, et maintient 
l’impressionnabilité des lits sédimentaires à tous les phéno- 
mènes que l’on vient de retracer. 
Les dénudations générales qui ont produit les terrasses 
du grand plateau ont exigé, comme on l’a dit, une durée 
immense. Mais les membres du service américain pensent 
que la gorge centrale descendue par le fleuve a dû se 
former dans un temps beaucoup plus court. D’après cer- 
tains indices, le creusement de cette fissure profonde de 
1000 à 1500 mètres aurait pu s’opérer depuis la fin de 
l’époque tertiaire. Cet intervalle peut être encore fort long 
eu égard aux annales humaines. A-t-il duré 20 mille ans, 
50 mille ans ? Inutile d’attendre là-dessus une réponse 
