LA GÉOGRAPHIE DE l’eXODE. 
65 
le seul endroit par où l’on puisse pénétrer en Égypte du 
côté de l’Arabie. De plus Strabon nous apprend que Peluse 
est la seule route que puisse prendre un voyageur qui 
vient du pays des Nabatéens, bien que laNabatée soit con- 
tiguë à l’Égypte. On doit conclure de ce que nous venons 
de dire que toute la partie méridionale de l’isthme était 
sous les eaux à cette époque. Nous ne prétendons pas 
néanmoins qu’il n’y eût point de hauts-fonds; le contraire 
résulte des travaux que les souverains de l’Égypte firent 
exécuter pour maintenir la navigabilité de cette partie de 
la mer. Peu à peu cependant le terrain s’éleva de plus en 
plus, et le seuil de Suez se formant à la longue finit par 
séparer définitivement la mer Rouge des lacs Amers. 
Il ne nous sera pas difficile maintenant de trouver la 
route qu’ont dû suivre les Israélites à leur sortie d’Égypte. 
Le centre de leurs établissements était la terre de Gessen, 
cédée d’abord à leurs pères par le pharaon protecteur de 
Joseph, et ensuite organisée en nome par le roi Ramsès II, 
Cette terre comprenait certainement le Wadi Toumilat, 
qui s’étend des environs d’Héliopolis jusque vers Pithom. 
Probablement que, par suite de l’augmentation extraordi- 
naire des Israélites, leurs établissements s’avancèrent gra- 
duellement vers le nord, et finirent par toucher à la branche 
tanitique du Nil, comme le croit Georges Ebers ; tel serait 
le sens des paroles de la Bible . - et impleverunt terram. 
Deux chemins conduisaient de l’Égypte vers la Syrie et 
la Palestine. Celui du nord, suivi par les pharaons dans leurs 
expéditions contre l’Asie; l’Écriture l’appelle via terræPhi- 
listiim , et dit expressément que les Israélites ne prirent pas 
cette route. L’autre, qui reçoit dans la Bible le nom de via 
deserti, va directement d’el Arish, torrens Ægypti , à la 
vallée de Saba Bihar au nord du lac Timsah. C’est cette 
route que prit le patriarche Jacob, et que suivaient les 
Arabes avant que le canal eût intercepté le passage. C’est 
aussi le chemin que choisit Moïse. 
XIX 5 
