LES SECRÉTAIRES PERPÉTUELS. 
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reront toujours entre ses mains... Le secrétaire sera per- 
pétuel. » Le règlement ne stipulait aucune autre charge : 
constatons en particulier qu’il n’y est fait aucune mention 
d’éloge. 
Le sieur de Fontenelle fut nommé à ce poste, pour 
lequel l’abbé du Hamel, le précédent secrétaire, choisi à 
l’origine par Colbert lui-même pour sa belle latinité, 
s’était récusé définitivement, effrayé peut-être par l’obliga- 
tion de rendre compte des travaux de l’année aux deux 
séances publiques instituées par le nouveau statut, et fixées 
au premier jour d’après la Saint-Martinet au premier jour 
d’après Pâques. Fontenelle le suppléait du reste depuis le 
commencement de 1697. 
Louis XIV mit le comble à ses faveurs en attribuant à 
l’Académie un logement spacieux et magnifique dans le 
Louvre, au lieu de la petite salle étroite et resserrée 
quelle, occupait jusque-là à la Bibliothèque : la première 
séance annuelle publique se tint dans ce nouveau local, 
après des fêtes de Pâques de 1699. Fontenelle y rendit 
compte des travaux de ses collègues, suivant les traditions 
léguées par son prédécesseur, en s’efforçant « de donner à 
tant de matières épineuses et abstraites, des éclaircisse- 
ments, un certain tour, et même un agrément que les 
auteurs négligent quelquefois de leur donner et que cepen- 
dant la plupart des lecteurs demandent (i). » C’est en ces 
termes qu’il a formulé lui-même les devoirs imposés au 
secrétaire perpétuel de l’Académie : il ne tarda pas à 
élargir bientôt le prqgramme de ses importantes fonctions. 
En effet, dès la deuxième séance publique, il introduisit 
une innovation de la plus haute portée. « Comme l’histoire 
de l’Académie, disait-il, doit être autant qu’il est possible 
celle des académiciens, on ne manquera pas, quand il en 
sera mort quelqu’un, de lui rendre en quelque façon les 
(1) Éloge de M. dy. Hamel, Œuvres diverses de M. de Fontenelle, t. III, 
p. 9U, Amsterdam, 1742. 
