116 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
honneurs funèbres dans un article à part où l’on ramassera 
les particularités les plus considérables de sa vie. M. Bour- 
delin, mort dans l’année dont nous écrivons présentement 
l’histoire, sera le premier envers qui l’Académie s’acquit- 
tera de ce devoir (i). » Telle fut l’origine de ces admirables 
éloges, qui sont devenus la gloire littéraire de l’Académie 
des sciences et constituent encore aujourd’hui une des 
prérogatives les plus enviées des secrétaires perpétuels. 
Remarquons toutefois que le genre ne fut pas créé d’em- 
blée, mais que Fontenelle crut nécessaire d’essayer d’abord 
son auditoire et de s’essayer lui-même. Bourdelin était un 
pharmacien -chimiste, qui avait pris la spécialité des 
analyses par distillation ; il passait tout à l’alambic ( 2 ) ; 
un jour même il avait fait voir à la compagnie l’analyse de 
quarante crapauds vivants, desquels il avait extrait cinq 
espèces de liqueurs, qui avaient blanchi plus ou moins 
l’eau de sublimé. Les résultats de l’opération et de plus de 
deux mille opérations analogues étaient informes et nous 
les trouvons ridicules aujourd’hui. Fontenelle paraît 
l’avoir compris, car il n’accorda qu’une mention discrète 
aux recherches de son défunt collègue ; cet éloge ne rem- 
plit pas deux pages du petit format de l’édition de Hollande. 
Tauvry n’obtint que quelques lignes en 1700, ainsi que 
Tuillier en 1702 ; mais, en 1703, l’Académie perdit un 
associé étranger, Viviani, géomètre illustre, disciple de 
Galilée, et le secrétaire perpétuel lui fit les honneurs d’une 
séance solennelle, en donnant lecture d’ùn magnifique 
exposé de sa vie et de ses travaux, qui, s’il n’est pas un 
modèle achevé du genre, en est du moins le premier type. 
Avant d’étudier l’œuvre de Fontenelle, et de chercher 
à la caractériser, essayons d’analyser les conditions spé- 
ciales de cette éloquence scientifique dont nous venons de 
raconter les débuts. 
(1) L' Académie des sciences et les académiciens de 1666 à 1793 , par 
J. Bertrand, p. 10. 
(2) Histoire et Mémoires , anaée 1099. 
