LES SECRÉTAIRES PERPÉTUELS. 
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On a dit que l’oraison funèbre était une cérémonie ora- 
toire pour une assemblée de délicats ; je ne sais de qui est 
cette définition, que j’ai retrouvée sans signature dans 
mes notes ; mais elle émane d’un esprit sceptique, qui n’a 
probablement rien vu d’autre dans les éloges de l’Acadé- 
mie des sciences, qu’une brillante conférence scientifique 
pour une assemblée de profanes. On peut assurément les 
envisager à ce point de vue, et on leur accorderait certes 
encore une grande portée ; car c’est un objectif digne d’un 
orateur et d’un savant que d’exposer dans un style élégant, 
sous une forme lucide et dans des termes intelligibles, une 
théorie scientifique plus ou moins ardue, et d’en faire 
apprécier la valeur à un auditoire étranger à ces questions. 
Mais ce n’est pas tout d’initier les amateurs de ces cérémo- 
nies oratoires ; car il y a parmi eux non seulement des 
profanes qui demandent à comprendre, mais aussi de ces 
délicats qui veulent être intéressés par l’exposition, charmés 
par le style, tenus en haleine par une anecdote racontée 
avec esprit, et réveillés par un trait fin. Il faut satisfaire à 
toutes ces exigences de la clientèle parisienne des séances 
publiques de l’Académie, tout en restant digne du corps 
illustre dont le secrétaire perpétuel est l’organe officiel et 
attitré. Tout conférencier qui se respecte doit vulgariser 
sans tomber dans le vulgaire ; à quel niveau devra se tenir 
ce savant, interprète de l’Académie, parlant devant ses 
collègues, dans une salle qui est le temple de la science, 
dont le discours sera lu de l’Europe entière ? Il doit appré- 
cier de haut une évolution nouvelle de l’esprit humain ; en 
exposant la doctrine, il en marquera la fécondité ou la 
critiquera avec clairvoyance, et promulguera un jugement 
qui puisse devenir un arrêt irrévocable. C’est une lourde 
tâche pour les hommes les plus éminents, et pourtant nous 
n’avons encore envisagé l’éloge que sous une seule de ses 
faces et à un point de vue fort étroit. Il s’agit en somme 
de bien autre chose que de faire une conférence : c’est un 
confrère défunt qui est l’occasion du discours, et l’orateur 
