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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Comment expliquer ce mystère ? 
En constatant qu’il y a eu clans Fontenelle deux ma- 
nières. La maturité de l’âge et le commerce des savants 
corrigèrent le Fontenelle des premières années, objet des 
épigrammes de Racine, de Boileau et de La Bruyère, et 
formèrent le Fontenelle del’Académie. Le grand écrivain de 
la seconde manière est resté bel esprit, mais il s’est con- 
verti et, s’il n’a pas dépouillé entièrement le vieil homme, 
du moins faut-il lui reconnaître un goût plus pur, des vues 
plus larges, une forme moins frivole et une philosophie 
plus solide. Il n’a pas eu les moyens d’approfondir ses con- 
naissances en astronomie et en géométrie, mais il les a 
singulièrement élargies, et la grande faculté d’assimilation 
dont il était doué lui a permis d’acquérir un savoir extrê- 
mement varié ; cela suffisait pour apprécier convenable- 
ment les travaux de ses collègues des six sections. Son 
Cœur est resté sec, mais il lui suggérera néanmoins quel- 
ques mots sympathiques pour raconter une grande infor- 
tune ou faire admirer une belle action. 11 ne sera jamais 
éloquent ni sublime, parce qu’il manque de ce pedus qui 
fait les orateurs ; cependant il trouvera dans sa rhétorique 
de quoi dissimuler cette profonde lacune de son génie, si 
toutefois ce mot peut lui être appliqué. Bref, il restera 
fort au-dessous de l’idéal ; mais il deviendra, suivant l’ex- 
pression de.M. J. Bertrand, l’incomparable nouvelliste de 
la science et il passera à la postérité. Créateur de l’emploi, 
il l’a fait à sa mesure et l’a admirablement rempli. 
Fontenelle a écrit l’Histoire annuelle de l’Académie des 
sciences depuis 1G99 jusqu’en 1740, et il a prononcé l’éloge 
de soixante-neuf de ses collègues (î) : on peut dire, avec lui, 
(1) Voici les noms des académiciens qui ont eu la bonne fortune d’avoir 
Fontenelle pour panégyriste : Rourdelin ; Tauvry; T uillier ; Viviani ; mar- 
quis de l’Hôpitaî ; J. Bernoulli; Amontons ; du Hamel ; Régis s Vauban ; 
Gallois ; yiodart ; de Tournefort ; de Tsehirnhaus ; Poupart ; de Cliazelles ; 
Guglielmini ; Carre ; Berger .; J. D. Cassini ; Blondin ; Poli ; Morin ; Lemery; 
Homberg ; le P. Malebranche ; Sauveur ; Parent ; Leibnitz ; Ozanam ; de 
la Hire ; de la Faye ; Gay ; de Fagon ; de Louvois ; de Montfort ; Rolle ; 
