LES SECRÉTAIRES PERPÉTUELS. 
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Lacaille n’est cependant pas sans valeur. Condorcet prit 
pour sujet de ses exercices les membres de l’ancienne Aca- 
démie qui n’avaient pas eu de biographe, II uy gens, Ro- 
berval, Picard, Mariotte, Rcemer, Pascal, etc.; le mérite 
de son travail, non moins que la faveur de Voltaire ( 1 ), de 
d’Alembert et de quelques autres amis dévoués, lui donna 
la palme. Le duc de la Vrillière écrivit à l’Académie, 
par ordre du roi, pour recommander à la compagnie M. de 
Condorcet ; Fouchy l’appuya ouvertement et ses collègues 
émirent un vote dans lequel le candidat « voulut voir l’ex- 
pression libre et spontanée de leur choix ( 2 ). » 
Le marquis Caritat de Condorcet était entré à l'Aca- 
démie dans la section de mécanique, en 1769, dès l’âge de 
vingt-six ans. Il avait eu la réputation d’un enfant pro- 
dige : à seize ans, il soutenait brillamment une thèse d’a- 
nalyse mathématique en présence de Clairaut, Fontaine 
et d’Alembert, qui ne lui ménagèrent pas les éloges. En 
1765, parut un essai sur le calcul intégral, que d’Alem- 
bert et Lagrange louèrent encore sans mesure, et qui fut 
inséré dans les Mémoires des savants étrangers ; en 1767, 
le problème des trois corps lui ouvrit les portes de l'Aca- 
démie. Plus tard, il compléta son premier essai sur le 
calcul intégral : Lagrange déclara que ce travail était 
rempli d’idées sublimes. Enfin, il donna sa théorie de la 
probabilité des jugements, dans laquelle on trouve beau- 
coup à reprendre. Personne n’a eu plus à se féliciter de 
ses contemporains, qui lui ont fait un piédestal trop élevé. 
M. J. Bertrand exprime en ces termes le jugement moins 
(1) Voici ce que Voltaire écrivait le Br mars 1771 à Condorcet : « J’ai 
reçu, monsieur, un petit ouvrage d’or, à mon 22e accès de fièvre ; je l’ai lu 
tout de suite. Je ne suis pas guéri, mais je suis en vie, et je crois que c’est 
à vous que je le dois. Cet ouvrage est un monument bien précieux : vous 
paraissez partout le maître de ceux dont vous parlez, mais un maître doux 
et modeste ; c’est un roi qui fait l’histoire de ses sujets. » Le lendemain 
il disait à d'Alembert que cela était aussi bon que les éloges de Fonte- 
nelle. 
(2) L'Académie etc., par J. Bertrand, p. 221. 
