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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
enthousiaste de la postérité : « Les écrits mathématiques 
de Condorcet doivent être lus avec précaution ; quels 
qu’aient été les suffrages et les applaudissements des con- 
temporains les plus illustres, la postérité impartiale et 
sympathique à sa mémoire conserve le droit de les juger. 
Aucun d’eux no s’élève au-dessus du médiocre : presque 
complètement oubliés aujourd’hui, ils prouvent seulement, 
avec l’ouverture de son esprit, la solidité de ses premières 
études. » 
La réputation du secrétaire perpétuel ne fut pas moins 
surfaite que celle du mathématicien. 
La première suppléance qui échut à Condorcet lui four- 
nit l’occasion du brillant début que l’on rêvait pour lui : 
Fontaine étant mort, Grandjean de Fouchy le pria de pro- 
noncer son éloge. Ce travail de vingt-cinq pages lui valut 
l’admiration de Voltaire. Celui-ci lui écrivait le 5 dé- 
cembre 1773, avant d’avoir lu le discours : « C’est bien 
vous qui êtes mon maître, M. le marquis, et qui l’auriez 
été de Bernard de Fontenelle On m’a parlé d’un éloge 
de Fontaine qui est un chef-d’œuvre ; vous ne sauriez 
croire quel plaisir vous me feriez de me le faire parvenir... 
Je ne connais guère que vous et M. d’Alèm ert qui sa- 
chiez présenter les objets dans leur jour et écrire toujours 
d’un style convenable au sujet... » En même temps, il 
disait à d’Alembert : « J’écris à M. de Condorcet et je le 
supplie de vouloir bien m’envoyer son Fontaine, car en 
vérité je trouve qu’il est le seul qui écrive comme vous, 
qui emploie toujours le mot propre et qui ait toujours le 
style de son sujet. » Le 24 décembre, après lecture, il 
poussait la louange jusqu’à l’hyperbole : « Vous m’avez 
fait passer, monsieur, un quart d’heure bien agréable ; 
cela ne m’arrive pas souvent. J’aime mieux voir Alexis 
Fontaine dans votre ouvrage qu’en original. Je l’ai entrevu 
autrefois; il fit un voyage de sa terre à Paris sur un âne, 
comme les prophètes juifs; son porte-manteau était tout 
chargé d’#, que ces prophètes ne connaissaient pas. Vous 
