LES SECRÉTAIRES PERPÉTUELS. 127 
tirez aurum ex stercore Ennii. Bernard de Fontenelle en 
tirait quelquefois du clinquant. Vous nourrissez et vous 
embellissez la sécheresse du sujet par une morale noble et 
profonde Si vous avez besoin de votre copie, monsieur, 
je vous la renverrai en vous demandant la permission d’en 
faire une pour moi, qui ne sortira pas de mes mains. » A 
partir de ce jour, Voltaire exagéra la flatterie, jusqu’à écrire 
sur l’adresse de ses lettres, Monsieur plus que Fontenelle: 
ce- mot, à la fin du xviii 6 siècle, dans la bouche de Vol- 
taire, mettait le comble à la réputation de Condorcet. 
L’Éloge de Fontaine est une belle page de littérature ; 
mais le caractère bizarre et difficile du géomètre qu’il 
s’agissait de louer et la nature de ses travaux présentaient 
peu d’intérêt, et la manière dont Condorcet a traité ce sujet 
ingrat ne mérite assurément pas l’enthousiasme dont ses 
amis ont fait parade : l’on aimerait à voir réserver le nom 
de chef-d’œuvre à des écrits plus parfaits et à des pro- 
ductions d’un ton plus élevé. Cet éloge fut suivi de 
celui de La Condamine, qui ne fut ni moins admiré, ni 
moins applaudi, et lorsqu’en 1776 Grandjean de Fouchy 
abandonna définitivement ses fonctions, deux ans avant de 
mourir, Condorcet ne trouva pas de concurrent, et il fut 
nommé secrétaire perpétuel à l’unanimité des suffrages. 
En 1782, il entra à l’Académie française, malgré Bufifon, 
dont l’attitude hostile contrastait avec les exagérations de 
Voltaire et de ses amis : l’illustre naturaliste fut néan- 
moins loué plus tard sans restriction, et ce noble trait 
doit être signalé à l’honneur de Condorcet, qui parut avoir 
tout oublié. 
Nombreux sont les éloges qu’il prononça ( 2 ) : ceux de 
(1) L' Académie etc., p. 221. 
(2) Nous avons relevé les notices suivantes dans les mémoires de l’Aca- 
démie : Fontaine ; de La Condamine ; de Haller; Malouin ; Bourdelin ; de 
Linné ; les deux de Jussieu ; Bezout ; comte d’Arcy ; Lieutaud ; Buccjuet ; 
Flamsteed ; Bertin ; marquis de Courtanvaux ; comte de Maurepas ; Tron- 
chin ; Pringle ; d’Anville ; Bordenave; Bernoulli; de Montigny ; Margraaf ; 
Duhamel ; Vaucanson ; Hunter ; Euler ; Bezout ; d’Alembert; de Tressan ; 
