LES SECRÉTAIRES PERPETUELS. 
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lui de faire ressortir le caractère des hommes, en intéres- 
sant les lecteurs et en leur arrachant souvent un sourire. 
Dans sa longue carrière, il eut la bonne fortune d’avoir à 
louer des savants de premier ordre ; ce sont Priestley, Cels, 
Adanson, Bronssonnet, Lassus, Ventenat, Fourcroy, Des- 
essarts, Cavendish, Beauvois, Banks, Duhamel, Richard, 
Thouin, Haüy, Berthollet, Lacépède, Ramond, Hallé, 
Corvisart, Pinel, Davy, Vauquelin et Lamark ( 1 ). 
A la mort de Delambre, l’Académie nomma une commis- 
sion de présentation, qui proposa Biot, Fourier et Arago ; 
Fourier l’emporta avec une forte majorité. A ce propos, 
Arago rapporte un incident dont on s’égaya beaucoup 
alors. Laplace, ayant pris deux billets, inscrivit sur chacun 
d’eux le nom de Fourier ; puis, il les mit dans son chapeau 
et affecta d’en tirer un au sort, en disant : « Vous voyez, 
j’ai fait deux billets ; je vais en déchirer un et je mettrai 
l’autre dans l’urne, de sorte que j’ignorerai moi-même pour 
lequel des candidats j’aurai voté. » Un voisin trop curieux 
avait été témoin du jeu ; il se donna le nouveau tort d’être 
indiscret. 
Fourier partagea jusqu’en 1833 les fonctions de secré- 
taire avec Cuvier. Il avait été autrefois secrétaire perpétuel 
de l’Institut d’Égypte, et il y avait gagné une réputation 
d’homme éloquent ; c’était lui qui avait rendu un dernier 
hommage aux vainqueurs d’ Héliopolis et de Sédiman, 
Kléber et Desaix, morts bien différemment le même jour. 
Devenu baron et préfet de l’Isère, il mena de front l’admi- 
nistration de son département avec des recherches scienti- 
fiques qui lui valurent le grand prix de mathématiques en 
1812 : un préfet lauréat de l’Institut, le fait est rare ! La 
première restauration le conserva à son service ; Napoléon, 
à son retour de l’île d’Elbe, lui donna néanmoins la pré- 
(1) Les éloges de Cuvier ont été publiés en trois volumes parla maison 
Firmin-Didot, Paris, 1861. Une première édition en avait déjà été donnée à 
Paris et Strasbourg en 1827. 
