LES SECRÉTAIRES PERPÉTUELS. 
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l’Éloge de Fresnel à la séance du 26 juillet 1830 (î), des 
applaudissements frénétiques accueillirent certaines criti- 
ques, dont une partie de l’Académie avait désiré la suppres- 
sion, et qui auraientpu le conduire au donjon deVincennes, 
d’après le sentiment du duc deRaguse. Plus tard, il ne se 
contenta pas de louer Condorcet, Bailly, Monge et Carnot, 
il fit leur apologie, confondant, dans une admiration toute 
méridionale, savants et acteurs du grand drame révolution- 
naire. De discrètes et sages réserves auraient eu moins 
d’écho. Arago n’avait certes nul besoin de se recommander 
à ses contemporains : il le fit malheureusement, et nous 
sommes déjà témoins aujourd’hui d’une réaction, consé- 
quence fatale de toute exagération. 
Les éloges qu’il a prononcés sont remarquables. Hum- 
holdt fait ressortir ( 2 ) « le soin critique qu’il y a porté dans 
la recherche des faits, l’impartialité des jugements, la luci- 
dité des expositions scientifiques et une chaleur qui gran- 
dit à mesure que le sujet s’élève ; » c’est le jugement d’un 
ami, mais on peut y souscrire, en faisant toutefois quel- 
ques réserves. Arago était assurément un admirable vulga- 
risateur, et ses notices de l’Annuaire du Bureau des longi- 
tudes ont puissamment contribué à l’éducation scienti- 
fique de notre siècle; mais, quand ce charmeur élevait la 
voix au nom de l’Académie, il sacrifiait un peu la profondeur 
de l’exposition au désir d’être accessible à tout le monde. 
Les auditeurs se croyaient initiés, et ils acclamaient avec 
enthousiasme ce maître extraordinaire, qui leur frayait les 
épineux sentiers delà science et les conduisait si facilement 
aux sommets élevés, d’où le regard embrasse les vastes hori- 
zons; mais ils étaient le jouet d’une illusion, et en somme ils 
n’avaient bien compris ni les phénomènes d’interférences, 
ni les théories de la chaleur, dont ils avaient applaudi le 
(1) La révolution éclatait le lendemain. 
(2) Introduction aux Œuvres complètes de François Arago, Paris, Gide 
et Baudry, 1854. 
