LES SECRÉTAIRES PERPÉTUELS. 
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inconnus des marques d’une paternelle bienveillance, que 
nous n’oublierons jamais. Quelle tâche pour le biographe 
qui devra faire ressortir « la puissance, l’élévation, la 
délicatesse ingénieuse, la sagesse, la mesure, la grâce et la 
bonté » de ce grand savant ( 1 ) ! Le successeur de Fonte- 
nelle qui a tracé ce dernier portrait pourrait dire, comme 
lui, qu’il n’est qu’historique, c’est-à-dire vrai. 
Aucun chimiste n’ajama-is publié ses travaux sous une 
forme plus claire et plus attrayante ; aucun professeur n’a 
excité plus d’enthousiasme ; son enseignement, aux larges 
horizons, a fait époque dans les chaires de la capitale. Sa 
parole avait un agrément et un charme incomparables ; 
son style, c’était lui, et l’on disait : le style de Dumas. Par- 
dessus tout, ce qu’il lisait, ce qu’il écrivait, était ordonné 
et lucide. Dumas était désigné entre tous ses collègues 
pour être secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences. 
L’Académie française l’invita enfin à occuper en 1875 le 
fauteuil de Guizot. 
De 1848 à 1870, la politique, « cette grande accapa- 
reuse», avait détourné le chimiste de ses recherches; cette 
période ne fut néanmoins pas perdue complètement pour 
la scie-nce, car elle contribua peut-être à mieux préparer 
son esprit au rôle nouveau auquel devait l’appeler la con- 
fiance de ses collègues. En effet, sa pensée se porta sur 
les grands problèmes de la science, et il en creusa la pro- 
fondeur: ses admirables discours sont le fruit d’une longue 
méditation. Au charme de sa parole se joint une philoso- 
phie élevée, qui domine les grandes questions tout en pé- 
nétrant au fond des doctrines, et fait succéder à la syn- 
thèse la plus large l’analyse la plus délicate. On proposait 
autrefois aux secrétaires perpétuels l’exemple de Fonte- 
nelle, dont on admirait le tour ingénieux ; on leur souhai- 
tera désormais d’être philosophes comme Dumas. Puissent- 
ils, comme lui, ne pas oublier que l’hommage rendu par 
eux à la mémoire de leurs confrères ne s’arrête pas sur 
(1) Discours prononcé sur la tombe de J. -B. Dumas par M. J. Bertrand. 
