UNE ACCUSATION d’hÈRÉSIE. 
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Sans peur et sans reproche, c’est le pape lui-même qui 
nous donne cette devise. Le 18 août 1883, dans une lettre 
célèbre (î), il rappelait aux historiens que « la première loi 
de l’histoire est de ne rien avancer de faux et de ne recu- 
ler devant aucune vérité ; ne quid falsi dicere audecd , ne 
quid veri non audeat. » La même règle s’impose à l’apo- 
logétique scientifique aussi justement et plus rigoureuse- 
ment encore qu’à l’histoire. L’histoire, qui juge les hommes, 
peut quelquefois, par égard pour leur faiblesse, tempérer 
la rigueur de la justice en leur accordant des circonstances 
atténuantes. Les sciences naturelles, qui étudient les 
œuvres de Dieu, n’y peuvent rencontrer aucune imperfec- 
tion à corriger, aucune faiblesse à excuser, aucune mala- 
dresse à déguiser ; et l’apologiste doit toujours les traiter 
sans reproche, ne quid falsi audeat , et sans peur, ne quid 
veri non audeat. 
Nous l’avons toujours fait, nous le ferons toujours. Il 
arrivera peut-être que des esprits chagrins ou craintifs y 
trouveront à redire. S’ils sont parfaitement honnêtes, nous 
leur répondrons : Hommes de peu de foi, pourquoi vous 
troublez-vous ? D’autres peut-être, lorsque nous rendrons 
loyalement hommage à la vérité, nous accuseront de faire 
ce qu’ils appellent des concessions regrettables. Nous 
croyons que la plus regrettable des concessions serait d’é- 
couter et de redouter ces inquisiteurs surnuméraires, que le 
souverain pontife vient encore une fois de désavouer. 
Soyons entièrement et sincèrement soumis à l’autorité du 
siège apostolique, et dociles à ses enseignements ; ne 
diminuons jamais aucune vérité, ni les vérités de la science, 
ni les vérités de la foi ; et ne nous soucions pas de ces irré- 
guliers, qui se croient les gendarmes de l’orthodoxie. On 
sait assez que leurs procès-verbaux ne méritent aucune 
confiance, et l’on est moins disposé à bien accueillir leurs 
dénonciations, qu’à les poursuivre eux-mêmes pour usur- 
pation de fonctions. 
(1) Aux cardinaux de Luca, Pitra et Hergenroether. 
