BIBLIOGRAPHIE. 
209 
desquels gravitent une ou plusieurs planètes encore incandescentes, à 
l’état de soleils-satellites. Circonstance curieuse, les orbites de ces pla- 
nètes non encore éteintes sont des ellipses très allongées et d’une grande 
excentricité. Généralement les étoiles satellites sont d’un ordre inférieur 
à celui des étoiles qu’elles accompagnent et sont destinées à s’éteindre 
avant elles. Quant aux amas stellaires naguère encore désignés sous le 
nom de nébuleuses résolubles , et dont la voie lactée est, pour nous, le 
plus frappant exemple, ce sont des groupements d’étoiles plus rappro- 
chées entre elles et tellement distantes de nous que leurs lueurs respec- 
tives se confondent et leur donnent l’apparence, pour l’œil nu ou armé 
d’instruments insuffisants, des nébuleuses proprement dites. Quelques- 
uns de ces amas sont de formes indéterminées ; ils constituent des 
systèmes d’équilibre à mouvements lents que l’analyse la plus trans- 
cendante est impuissante à formuler. D’autres ont des formes régu- 
lières : ceux-ci, en spirales à un ou plusieurs centres, révèlent 
d’évidents mouvements tourbillonnaires à la façon de ceux qu’avait 
imaginés le génie de Descartes ; ceux-là, de forme globulaire ou sphé- 
rique, semblent être soumis à des conditions d’équilibre toutes diffé- 
rentes de celles qui régissent notre monde solaire : la force centrale 
exercée par l’amas entier sur chacun des astres qui le composent serait 
directement proportionnelle à leur distance au centre. 
La variabilité de quelques étoiles pourrait tenir à l’occultation par- 
tielle de leur lumière par le passage, devant elles et dans le même plan 
que notre rayon visuel, de planètes opaques. En de telles conditions ce 
ne peut être qu’un cas particulier fort rare. Pour le plus grand nom- 
bre des étoiles véritables, les variations de leur éclat proviennent d’un 
état de refroidissement non encore entièrement consommé, mais fort 
avancé : ce sont les dernières fluctuations lumineuses de la lampe qui 
s’éteint. Les étoiles à catastrophes présentent un cas plus particulier 
des étoiles variables : un astre de faible grandeur, invisible même à 
l’œil nu, revêt tout à coup un éclat insolite qui dure quelques jours, 
quelques semaines, puis retombe dans son état antérieur. M. Faye 
voit là une des dernières convulsions du feu intérieur en un astre déjà 
partiellement encroûté, et parvenu, par conséquent, à sa phase d’ex- 
tinction définitive. 
L’opinion la plus répandue sur la Voie lactée fait de cet amas stel- 
laire un immense disque de trente mille années de parcours lumineux 
à 75 000 lieues par seconde, disque d’ailleurs aplati ou lenticulaire où 
notre système solaire occuperait une région voisine du centre: toutes les 
myriades de mondes réunis dans cet ensemble supragigantesque seraient 
XIX 14 
