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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Au début de la physique, dit Clausius, ou étudiait à part les divers 
agents naturels, et on les regardait comme des substances distinctes. 
Ainsi, en optique, ou considérait la lumière émise parles corps lu- 
mineux, comme composée de particules extrêmement ténues d’une 
matière spéciale, que le corps lance dans toutes les directions. Huvgens, 
le premier, imagina une autre théorie, celle des ondulations, d’après 
laquelle la lumière est produite par des vibrations extrêmement ra- 
pides de la matière pondérable, et transmise, à travers l’espace et les 
corps transparents, par l’intermédiaire d’un lluide hypothétique, l’éther. 
L’autorité de Newton, qui avait adopté le système plus ancien de 
l’émission, empêcha pendant un siècle et demi le triomphe des idées 
de Huvgens ; mais, dans le premier quart de ce siècle, elles l’empor- 
tèrent définitivement. 
Le calorique fut regardé plus longtemps encore comme une sub- 
stance, impondérable, il est vrai, mais à partcela, se combinant avec 
les différents corps, absolument comme l’oxygène, le chlore ou les au- 
tres éléments chimiques. Il existait sous deux formes, soit comme 
chaleur rayonnante, soit comme chaleur propre des corps ou chaleur 
de conductibilité. Mais bientôt des faits inexplicables dans cette hypo- 
thèse de la matérialité de la chaleur furent découverts : Melloni mon- 
tra que les rayons du spectre calorifique sont aussi distincts que ceux 
du spectre lumineux ; d’autres physiciens trouvèrent, pour la chaleur 
rayonnante, les phénomènes de la double réfraction et de la polarisation. 
On fut conduit, dès lors, à admettre que cette espèce de calorique con- 
siste. comme la lumière, en vibrations des corps chauds. L’étude de la 
chaleur de conductibilité, de certains phénomènes qui produisent de 
la chaleur, tels que le frottement, amenèrent les savants à une conclu- 
sion semblable pour cette seconde forme du calorique. Ainsi se forma 
la théorie thermodynamique dans laquelle se sont cristallisées ces di- 
verses découvertes. 
La lumière et la chaleur rayonnante s’accompagnant toujours, il 
était d’ailleurs inutile de les regarder comme produites par des vibra- 
tions distinctes ; ce n’est que physiologiquement, dans leur action sur 
nos sens, qu’elles diffèrent. Autrement dit, il n’v a plus à considérer 
qu’un agent, la chaleur, au lieu de deux, la lumière et la chaleur, que 
l’on admettait antérieurement. 
Une réduction semblable s’est faite de notre temps pour les deux au- 
tres agents : le magnétisme et l’électricité. Depuis l’antiquité, les phé- 
nomènes d’attraction que présentent l’aimant naturel sur le fer, et 
l’ambre frotté, sur les objets légers, avaient paru présenter des analogies 
