274 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Achevons de dresser le tableau de ses grandeurs successives : 
Octobre 1 7 9 14 IG 25. 
Grandeur 10.4 10.8 11.2 11,3 11,5 11,5. 
Le 16 novembre, c’est à grand’peine que nous l’apercevions encore 
dans le réfracteur de 6 pouces de l’observatoire du collège de la com- 
pagnie de Jésus, à Louvain ; et les premiers jours de décembre elle 
avait complètement disparu pour nous. 
Voilà les faits principaux recueillis par l’observation. Quelle inter- 
prétation peut-on leur donner ? 
Les étoiles temporaires et les étoiles variables. — L’apparition 
d’une étoile nouvelle n’est pas un fait isolé dans les annales de l’astro- 
nomie. On en cite une vingtaine depuis celle qui, vers l’an 130 avant 
notre ère, détermina Hipparque, au témoignage de Pline, à entre- 
prendre son catalogue. Bornons-nous à rappeler ici les plus célèbres. 
En 1572, une étoile, plus éclatante que Véga et Sirius, apparut 
subitement dans la constellation de Cassiopée. Tycho-Bralié écrit lon- 
guement son histoire au premier livre de ses Progijmnasmata. Elle 
brilla pendant 17 mois, de novembre 1572 à mars 1573 : s’éteignit 
graduellement, et se colora successivement, comme l’étoile d’Andro- 
mède, en jaune, en rouge et en blanc. On voit aujourd’hui, tout près 
de la position assignée par Argelander à l’étoile de Tvcho, une petite 
étoile variable qui n’est autre peut-être que cet astre déchu. 
La constellation d’Ophiuchus fut témoin, en 1604, d’un phénomène 
semblable. Cette nouvelle étoile, découverte par Brunowski, élève de 
Képler, a eu cet illustre astronome pour historien : Képler, De Stella 
nova inpecle Serpentarii. 
Presque aussi brillante que l’étoile de 1572, elle s’éteignit, comme 
elle, graduellement ; et disparut en janvier 1606. Tycho-Bralié re- 
garde l’étoile nouvelle de Cassiopée comme formée de la substance 
éthérée de la voie lactée. Képler suppose que celle d’Ophiuchus a été 
engendrée par une matière subtile qui remplit l’espace. 
Cette opinion, que les. astres sont formés par la condensation pro- 
gressive d’une masse primitive très légère et disséminée dans l’espace, 
est très ancienne : elle était enseignée déjà par Anaximène et l’école 
ionienne. Mais il faut arriver à W. Herschel pour trouver l’existence 
de la matière nébuleuse établie sur des données d’observation. C’est en 
1811 que cet illustre astronome publia le mémoire où il expose son 
hypothèse sur la transformation des nébuleuses en étoiles. Mais dans 
