REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 279 
Frappés de la connexion que nous venons de rappeler, entre les 
nébuleuses et les étoiles temporaires, quelques astronomes ont émis 
récemment l’hypothèse que ces astres éphémères pourraient bien être 
des étoiles filantes , s’enflammant, non pas en pénétrant dans notre 
atmosphère, mais en traversant la masse gazeuse des nébuleuses. 
Cette opinion invoque l’apparition subite, les variations d’éclat et 
l’extinction plus ou moins rapide des étoiles temporaires. Elle donne 
une raison simple de la liaison qui semble rattacher ces étoiles aux 
nébuleuses. Elle explique assez bien le caractère propre de leur 
spectre double, qui accuse la présence d’un gaz incandescent mêlé à 
des particules solides ou liquides échauffées. Elle trouve même une 
confirmation dans la découverte étrange faite récemment par M. Den- 
ning, à Bristol, de radiants fixes de certains essaims météoriques. 
Mais tous ces avantages ne compensent pas les difficultés qu’elle sou- 
lève. Celle-ci, entre autres, semble lui enlever toute probabilité. Il est 
bien constaté que la plupart des étoiles temporaires ne se sont pas 
formées subitement à l’époque de leur apparition. Ces étoiles exis- 
taient ; plusieurs même avaient été cataloguées. Seulement, après 
être restées longtemps invisibles à l’œil nu, elles ont subi quelque 
cataclysme qui a décuplé tout à coup leur éclat. En s’éteignant, elles 
n’ont point complètement disparu du ciel ; elles n’ont fait que retrou- 
ver leur premier état. Ce n’est pas ainsi que naissént. et dispa- 
raissent les météores ; ils n’existaient pas là où nous les apercevons ; 
et, en se montrant, ils se consument complètement, ou fuient sans 
retour. Tous les caractères propres aux étoiles nouvelles nous sem- 
blent les rapprocher bien plus des étoiles variables que des étoiles 
filantes. Plus on étudie, en effet, les circonstances qui accompagnent 
l’apparition d’une étoile temporaire, plus on se sent porté à admettre 
qu’il n’v a là que l’exagération plus ou moins altérée du phénomène 
des étoiles périodiques. Essayons de le montrer. 
La première étoile périodique qu’on ait connue est Omicron de la 
Baleine ; ses variations d’éclat lui ont valu l’épithète de Mira. 
Signalée par Fabricius, en 1596, elle fut revue en 1638, par 
Hohvard, qui la perdit quelque temps après, et la retrouva le 7 novem- 
bre 1639. « On la vit les années 1644, 45. 46, 47 et 48, dit 
Bailly, avec des alternatives de disparition et de renaissance, telles 
qu’on ne la vit jamais une année de suite. » 
A cette époque, l’antique croyance à l’incorruptibilité des deux, 
déjà battue en brèche par la découverte des taches du soleil, n’avait 
pas cependant entièrement disparu des esprits. Pour tout concilier, 
