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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Bouillaud imagina que cette étoile extraordinaire pourrait bien avoir 
une face obscure et une face brillante ; en tournant sur elle- même, 
comme le soleil, elle nous montrait alternativement ces deux faces. Il 
suffisait d’assigner une durée de trois cent trente et un jours à cette 
rotation pour expliquer les variations régulières de Mira. 
Cette hypothèse séparait complètement les étoiles variables des 
étoiles temporaires. Aussi ne s’était-elle présentée ni àTycho-Brahé.ni 
à Képler,pour expliquer l’apparition des étoiles nouvelles de 1572 et 
de 1604. Plus tard, Newton n’y recourut pas davantage. Il crut 
mieux faire d’appliquer aux étoiles nouvelles les idées qu’il s’était 
faites sur l’origine et la conservation de la chaleur solaire : il songea 
aux comètes qui parcourent l’espace et qui, en tombant sur ces soleils 
à moitié éteints, auraient ranimé leur combustion en lui fournissant 
des aliments nouveaux. 
Ces conjectures très ingénieuses devaient disparaître devant les faits 
mieux observés. Depuis 1596, on a découvert un grand nombre 
d’étoiles périodiques, et on a beaucoup étudié leurs variations. Leurs 
périodes sont loin, le plus souvent, d’être aussi régulières que l’exi- 
gerait l’hypothèse de Bouillaud. Force fut donc de recourir à une con- 
jecture plus souple. On imagina que des masses plus ou moins opaques, 
satellites, comètes ou planètes, circulaient autour des étoiles variables 
et venaient périodiquement s’interposer entre elles et nous. 
Cette hypothèse, bien que très élastique, n’est pas applicable non 
plus aux étoiles nouvelles ; elle s’applique même bien difficilement à 
la plupart des étoiles variables connues aujourd’hui. Du reste, elle a 
perdu beaucoup de sa valeur depuis qu’on a reconnu que notre soleil 
lui-même est une étoile variable, dont les variations, très faibles sans 
doute, ne tiennent pas à une combinaison de mouvements astrono- 
miques, mais simplement aux particularités de sa constitution physique. 
Le fait de la périodicité des taches du soleil met donc sur la voie 
d’une explication moins arbitraire de la variabilité des étoiles : elle 
peut tenir à de simples phénomènes physiques. Cette fois, l’explication 
paraît pouvoir s’étendre aux étoiles temporaires. 
Lorsqu’on parcourt les travaux qui ont fixé nos connaissances sur 
les étoiles variables, on y trouve une variété infinie de périodes. Les 
unes sont constantes, ou à peu près, comme celles d’ Algol et de § de 
Céphée ; d’autres irrégulières et capricieuses, comme celles de U des 
Gémeaux. Il est des étoibles variables qui reviennent sensiblement à la 
même grandeur à chacune de leurs excursions extrêmes ; d’autres 
oscillent entre des maxima et des minima variables. La durée de ces 
