REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 283 
de la formation d’une première croûte plus ou moins consistante. C’est 
pourquoi les phénomènes de ce genre ne se produisent que dans les 
astres d’un éclat déjà très faible et n’aboutissent jamais à doter le ciel 
d’une belle étoile de plus. » 
Cette théorie rend bien compte de la plupart des faits observés ; 
mais il en est un qu’elle laisse complètement dans l’ombre : c’est 
le lien qui semble rattacher les étoiles temporaires aux nébuleuses et 
à la Voie lactée. 
Nous le disions tantôt, ce fait n’a peut-être pas toute la portée 
qu’on serait tenté de lui attribuer d’abord. Car toutes les étoiles 
temporaires ne sont pas associées à des nébuleuses ou à des amas 
d’étoiles ; et il n’y a rien d’étrange à ce que la plupart le soient et 
aient été vues dans le voisinage de la Galaxie. N’est-ce pas, en effet, 
au sein des nébuleuses et des amas d’étoiles, n’est-ce pas dans la 
région de la Voie lactée, c’est-à-dire dans les parties du ciel les plus 
riches en étoiles, et où abondent par milliers les soleils de tout âge 
et de toute constitution, qu’on doit surtout en rencontrer l’un ou 
l’autre à l’agonie ? Ce fait singulier, au premier abord, semble donc 
très naturel. Si vous vouliez rencontrer un centenaire, ce n’est pas 
dans les campagnes dépeuplées, mais dans les centres populeux que 
vous iriez le chercher. Eh bien, si vous voulez courir la chance de 
découvrir un astre vieux et près de s’éteindre, cherchez-le dans les 
centres populeux du ciel. 
Ce qui nous trompe, c’est le nom de nouvelles que nous donnons à 
ces étoiles. Rien au fond ne le justifie. Ces astres temporaires sont 
les vieillards du ciel ; ce que nous prenons pour leur naissance est 
un signe précurseur de leur mort. 
Qui sait ? au moment où ce signe nous arrive, quand il nous fait 
dire et écrire qu’une étoile nouvelle vient de briller au ciel, cette 
étoile est peut-être, depuis des siècles, refroidie et éteinte ! W. Herschel, 
en parlant de la nébuleuse d’Andromède, fait cette remarque : « La 
partie brillante de cette nébuleuse approche de la nébulosité réso- 
luble et commence à se colorer en rouge. Si j’en crois mes obser- 
vations sur la grandeur et la couleur des nébuleuses, je suis porté à 
voir là un indice que la distance de cette partie colorée ne dépasserait 
pas 2000 fois la distance de Sirius, does not exceed 2000 Unies the 
distance of Sirius. » Cet euphémisme est charmant ! La lumière 
met plus de 6000 ans à franchir une telle distance... Il y a des • 
siècles peut-être que l’étoile nouvelle d’Andromède est éteinte ! 
J. TiiiriojX, S. J. 
