REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 287 
sieurs années une extension qui s’accroît encore de jour en jour et qui 
provoque d’actives recherches géologiques. 
Les explorations entreprises dans le centre de la France y ont 
amené la découverte d’un certain nombre de niveaux phosphatés, et 
ont démontré que cette substance si précieuse pour l’agriculture existe 
dans les terrains stratifiés en plus grande quantité qu’on ne le pense 
généralement. Ces gisements sont souvent en connexion avec des hori- 
zons ferrugineux ou fossilifères ; ils sont intercalés à diverses hauteurs, 
dans des assises appartenant aux périodes basique, oolithique et cré- 
tacée. Plusieurs sont exploitables, ceux qui ne le sont pas peuvent le 
devenir dans d’autres contrées. 
La substance phosphatée de ces gîtes s’y trouve sous forme de fossiles 
et de nodules dont la richesse en phosphate de chaux est souvent com- 
prise entre 20 et 80 pour 100. On va constaté la présence du fluor, 
qui est ordinairement accompagné d’une petite quantité d’iode. Ils 
renferment également du carbone et même une très faible proportion 
d’azote. 
L’exploitation de ces gisements s’opère généralement par des tran- 
chées de longueur variable, ayant environ 2 mètres de largeur et 2 
de profondeur. La couche de nodules, mise à découvert, est abattue 
par tranches verticales préalablement souscavées. Les déblais qui 
recouvrent la couche sont rejetés en arrière pour remblayer les vides 
produits par l’exploitation. 
On sépare les nodules de leurs gangues par le criblage ou par le 
lavage. Dans la première méthode, on se contente de les étaler en 
couche mince sur le sol, en les retournant plusieurs fois avec un rateau. 
Lorsqu’ils sont desséchés, ils passent au crible, qui détermine la sépa- 
ration de la gangue argileuse. 
Le lavage se fait, soit à l’eau courante quand on dispose d’un ruis- 
seau voisin, soit dans un bassin. Dans ce dernier cas on se sert, pour le 
débourbage, d’un procédé assez primitif. Il consiste à plonger dans 
l’eau, à diverses reprises, une caisse en tôle perforée contenant les 
nodules à laver. 
Après avoir subi l’opération du lavage, les nodules sont apportés 
aux concasseurs, puis aux meules, qui les réduisent en fine poussière. 
On applique alors à cette poussière un traitement chimique qui trans- 
forme le phosphate tribasique, insoluble, en phosphate acide ou super- 
phosphate, soluble dans l’eau et facilement assimilable par les plantes. 
Pour expüquer la présence des gîtes de phosphate de chaux inter- 
calés dans les terrains stratifiés, on admet généralement que cette 
