354 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
A son origine, notre planète détachée de la nébuleuse 
solaire formait une masse entièrement fluide et brillait 
avec* éclat parmi les astres. Pendant un temps que l’intel- 
ligence humaine a peine à concevoir, ce globe lumineux 
dut rouler dans le firmament, sans qu’aucun organisme 1 
vint animer sa surface. Peu à peu le refroidissement, dû 
au rayonnement à travers l’espace, amena la solidification 
de l’écorce terrestre, puis, dès que la vie telle que nous 
pouvons la comprendre fut possible, la naissance de ces 
êtres innombrables qui devaient peupler et féconder la terre. 
• Le refroidissement progressif, caractéristique des pre- 
miers âges du globe, a continué durant les temps géo- 
logiques, et aussi durant les temps historiques. Les belles 
recherches d’Oswald lleer font connaître la température 
des temps tertiaires : la moyenne de l’éocène ( 1 ) était de 
13°, celle du miocène de 9° à 7°, celle du pliocène de 3° 
plus élevée que notre température actuelle. Le climat du 
bassin de la Seine, pour prendre un exemple, était compa- 
rable durant l’éocène à celui des tropiques, durant le 
miocène à celui du nord de l’Afrique, durant le pliocène 
enfin au climat qui règne aujourd’hui à Nice. Dans ces 
conditions, les figuiers, les palmiers, les cocotiers crois- 
saient librement à la latitude de Paris ; leur zone s’étendait 
au nord jusqu’au Devonshire, à l’est jusqu’à la Bohème; 
les camphriers se montraient auprès de Dantzig, ils fleu- 
rissaient sur les bords des lacs suisses comme de nos jours 
à Madère. La zone polaire, à en juger par une végétation 
assez semblable à celle* de nos forets et par la prépondé- 
rance des essences à feuilles caduques, devait correspondre 
à la zone tempérée actuelle et le froid devait à peine être 
égal à celui de nos hivers rigoureux. 
(1) Sir C. Lyell a divisé l’époque tertiaire en èocène, miocène et pliocène, 
en se basant sur le nombre de mollusques appartenant à des espèces ac- 
tuellement vivantes ou à des espèces éteintes que chaque couche recèle. 
Cette division est aujourd’hui généralement acceptée avec les additions 
rendues nécessaires par les nouvelles découvertes. 
