l’époque glaciaire. 
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Les tourbières desOrcades renferment d’immenses troncs 
de chêne, d’aune, de bouleau, de pin ; aujourd’hui ces 
arbres ne peuvent croître qu’au prix de soins incessants et 
d’une culture intelligente. Les lignites bien autrement an- 
ciens de l’Islande sont formés de tulipiers, de platanes, 
de noyers ; on y trouve même la vigne ; dans les grès 
ferrugineux qui accompagnent les houilles du Spitzberg(i), 
on a reconnu des hêtres, des peupliers, des séquoias, des 
magnolias, des pruniers, de nombreux conifères. Les 
marins au cœur intrépide qui affrontent les glaces perpé- 
tuelles des mers polaires rencontrent à la terre de Banks, 
au Grinnell’s Land, à la terre de François-Joseph, par 
82° de latitude, des amas de bois fossilisé. On a pu déter- 
miner le cyprès chauve, le pin argenté, le peuplier, le 
bouleau et de nombreux dicotylédones à feuilles caduques. 
Ce ne sont point là des bois charriés par les glaces, mais 
bien une végétation locale, attestée par des troncs encore 
en place, des bourgeons, des fleurs à tous les degrés de la 
floraison, des fruits à tous les degrés de la fructification. 
Il a même été possible de rétablir les insectes qui se nour- 
rissent soit du suc des fleurs, soit des débris des feuilles. 
Si nous étudions des temps plus rapprochés de nous, les 
bulles des papes parlent de missions établies au Groenland. 
Ces côtes inhospitalières comptaient des colonies prospères, 
deux villes avec des cathédrales, trois ou quatre monastères, 
et les archives du Vatican conservent le nom de dix-sept évê- 
ques antérieurs au xiv e siècle. Chaque année, à l’époque où 
le passage était libre, une flotte venait par l’Islande échan- 
ger les produits delà mère patrie contre ceux de la chasse 
ou de la pèche des Groënlandais. En 1323, la partie méri- 
dionale de la Baltique fut si complètement gelée que l’on 
pouvait aller à cheval de Copenhague à Lubeck ou à Dant- 
(1) La température moyenne du Spitzberg durant l’éocène est évaluée 
par O. Heer à -j- 5°, 5, par le marquis de Saporta à -j- 8°. La moyenne ac- 
tuelle, selon M. Ch. Martins, serait de — 8°, 6. 
