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éternels ; il est bien autrement difficile, répétons-le encore, 
d’expliquer les causes qui ont décidé cet abaissement de 
température, et, ce qui est plus inexplicable, le retour sub- 
séquent à une température plus élevée (i), qui amena la 
formidable débâcle des glaces et les masses d’eau tumul- 
tueuses et violentes qui caractérisent l’époque quaternaire. 
Ces terribles événements, qui ont failli anéantir la vie sur 
la surface du globe, ont-ils été soudains, imprévus? Se 
sont-ils au contraire produits avec lenteur? L’observation, 
remarque M. Julien, semble justifier cette dernière opinion 
et, pour notre part,, nous sommes disposé à y souscrire. 
En résumé, nous nous trouvons en présence de deux 
ordres de phénomènes dont la corrélation paraît évidente, 
les changements cosmiques et les changements climatolo- 
giques (2). Quelle est la cause première de ces phénomènes? 
A défaut de démonstrations certaines, les hypothèses plus 
ou moins fondées, plus ou moins plausibles n’ont pas man- 
qué. Il n’est guère de question où ceux que l’on nomme à 
bon. droit les maîtres delà science soient plus en désaccord. 
Pour les uns, les diverses périodes glaciaires que notre 
globe a subies dépendent de la précession des équinoxes et 
des variations de l’excentricité de l’orbite de la terre (3). 
C’est la théorie de Ilerschel (4), d’Adhémar (5)5 de Croll (g), 
% 
(1) M. Mayer ( Dyn . des Rimmel' s, p. 19) a prétendu prouver par des cal- 
culs fort ingénieux que la chaleur solaire pouvait s’accroître par les nom- 
breux astéroïdes que le soleil attire. Nous donnons cette explication pour 
ce qu’elle peut valoir. 
(~) Sir G. Lyell, Brilisli. ^-lss., Bath 1864. 
(3) La terre a deux mouvements qui lui sont propres, la courbe qu’elle 
décrit autour du soleil, qui donne la succession des saisons de l'année, et le 
mouvement rotatoire qui amène les phénomènes diurnes et nocturnes. 
L’orbite décrite par la terre autour du soleil est une ellipse dont l’excen- 
tricité diminue jusqu’à une certaine limite. On prétend que les variations 
climatologiques sont une des conséquences de ce dernier mouvement. 
(4) « Sir J. Herschel was inclincd to admit that variations in the eccen- 
tricity of the earth’s orbit may be productive of considérable divetsity of 
climate. » Geikie.TVie Gréai lee Age. 
(5) Révolutions de la mer, Déluges périodiques, 2e éd., Paris 1866. — Bull- 
Soc. Anth. 1877 p. 83 et suiv. 
(6) Climate and Time, Geol. Magazine, 1878, p. 390. 
