l’époque glaciaire. 
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s’il coïncidait avec un accroissement de l’humidité et avec 
une abondance de neige. Or, qui peut dire que les mouve- 
ments de soulèvement ou d’affaissement caractéristiques 
des temps tertiaires, qui ont sans doute continué durant 
les débuts du quaternaire, les changements dans la répar- 
tition des terres et des mers qui en ont été une des consé- 
quences, une autre direction du Gulf-Stream (i) ne traver- 
sant plus comme aujourd’hui l’Atlantique, l’invasion par 
la mer des sables du Sahara (2) et, par suite, le refroidisse - 
(1) On appelle Gulf-Stream le grand courant d’eau chaude que Maury a 
le premier fait connaître. « 11 est, dit-il, comme un fleuve dans la mer ; 
dans les plus grandes sécheresses jamais il ne tarit ; dans les plus grandes 
crues jamais il ne déborde. Ses eaux tièdes et bleues coulent à flots pressés 
sur un lit et entre des rives d’eau froide. Nulle part dans le monde, il 
n'existe un courant aussi majestueux. Il est plus rapide que l’Amazone, 
plus impétueux que le Mississipi, et la masse de ces deux fleuves ne repré- 
sente pas la millième partie du volume qu’il déplace. » Ce courant part de 
l’équateur, traverse l’Atlantique et baigne les côtes occidentales de l’Europe 
depuis le Portugal jusqu’à la Norwège. On le retrouve même au Spitzberg, 
et la température dès eaux qu’il traverse, bien plus élevée que celle des 
mers environnantes, permet facilement de constater son action. Selon beau- 
coup de physiciens, le Gulf-Stream joue un grand rôle dans le climat des 
pays dont il baigne les côtes. M. Hopkins (Geol. Journ. 1852, p. 5b) suppose 
qu’une des causes de la période glaciaire était qu’à cette époque le Gulf- 
Stream ne longeait pas encore les côtes de l’Europe et il ajoute que, si un 
nouveau détournement avait lieu, la température moyenne de nos régions 
pourrait certainement baisser de b» à 7o. M. Geikie {l. c., p.143 et s!)dit dans 
le même ordre d'idées que, sans ce courant, le climat de l'Ecosse serait 
semblable à celui du Labrador. On peut consulter sur toute la question les 
articles publiés par M.Croll dans le Philosophical Magazine en 1870 et 1871 . 
(2) Selon M. Escher de la Linth, la mer du Sahara s’étendait durant les 
temps quaternaires du golfe de Babès (Tunisie) jusqu’à la côte ouest de la 
Sénégambie. Cette mer aurait été une des causes du refroidissement et 
des glaciers de la Suisse (Voir Lyell, British. Ass., Bath 1864. — Maury 
Géog. phys. de la mer , c. net m). Le D 1 ' Pomel combat la théorie de la mer 
saharienne tant par l’étude de la faune, de la flore, de la constitution, 
physique et chimique, que par des considérations d'ensemble sur les pays 
qui bordent la partie occidentale de la Méditerranée (Le seuil de Gabès 
aux temps préh. Ass. franç., Le Havre 1877, p. 760). M. Rolland prétend 
même que, dès les plus anciens temps tertiaires, le Sahara formait un con- 
tinent, à l’exception d'une région relativement restreinte que recouvrait 
epcore la mer (Acad, des sciences, 9 juin 1884). 
