l’époque glaciaire. 
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très froid; il crée une condensation de la vapeur d’eau 
atmosphérique; cette vapeur, par son évaporation, main- 
tient une humidité constante se traduisant en neige sur le 
sommet des montagnes, et l’intensité de l’évaporation est 
une cause nouvelle de l’intensité du froid qui transforme 
plus ou moins rapidement les neiges amoncelées en ces 
puissants glaciers, dont nous avons cherché, bien impar- 
faitement sans doute, à retracer les effets. 
M. de Parville (i), à qui nous empruntons ces détails, 
ajoute que, les Pyrénées s’étant soulevées avant les Alpes, 
les premières périodes glaciaires s’y rattachent; puis sont 
arrivées les périodes alpines; les périodes américaines se- 
raient plus récentes et les glaciers de l’Himalaya auraient 
été les derniers formés. Enfin, quand les phénomènes du 
soulèvement tantôt brusque, tantôt lent des montagnes pri- 
rent fin, les glaciers rentrèrent dans leur lit et leur formi- 
dable extension ne fut plus qu’un souvenir. 
Bien que cette dernière solution paraisse supérieure à 
toutes celles qui ont été successivement mises en avant, 
nous ne pouvons nous dissimuler qu’elle ne saurait se prou- 
ver d’une manière complètement suffisante. Aussitôt que 
l’on touche aux grands problèmes de la nature, aux per- 
turbations subies par le globe que nous habitons, par les 
astres qui nous éclairent, comme à l’origine des êtres qui 
ont vécu avant nous ou autour de nous, la science humaine 
ne peut que confesser son impuissance. De là, la multipli- 
cité des hypothèses; nous avons cherché à résumer les plus 
importantes parmi elles. Les unes sont plus plausibles que 
les autres, mais aucune n’apporte une conviction sérieuse 
sur l’origine des grands froids que la terre a traversés et 
dont les traces, aujourd’hui encore, sont si évidentes. 
Mais, quelle que puisse être notre indécision sur la cause 
première de ces phénomènes, les doutes sur leur date ini- 
tiale et sur leur durée sont plus grands encore. «Quand on 
(I) Correspondant, 25 décembre 1880. 
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