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RETUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
examine, disait sir C. Lyell à l’Association britannique, la 
longue série des événements qui se sont accomplis durant 
la période glaciaire et la période postglaciaire, l’imagina- 
tion s’alarme à l’immensité du temps nécessaire pour inter- 
préter les monuments de ces époques, pendant lesquelles 
vivaient toutes nos espèces actuelles. » 
Bien que des siècles innombrables se soient sans doute 
écoulés depuis le début de l’époque glaciaire, rien ne per- 
met de l’établir avec quelque précision; l’histoire et la lé- 
gende, la fable et la tradition sont muettes, et tout chro- 
nomètre fait défaut à notre curiosité. La théorie des causes 
lentes, chère à une certaine école, ne paraît guère justifiée 
dans sa généralisation extrême. Si sur quelques points, par 
exemple, les montagnes se sont soulevées par des mouve- 
ments imperceptibles qui n’ont dû leur importance qu’à 
leur longue durée, sur d’autres au contraire la violence 
du soulèvement est attestée par l’àpreté des plissements 
qui les sillonnent. Les phénomènes cosmiques ont donc sin- 
gulièrement varié dans leur intensité, et ce seul fait engage 
à une grande défiance vis-à-vis des chiffres fantastiques 
dont on abuse trop facilement. S’il faut modifier quel- 
ques-unes des dates admises jusqu’à ce jour, il convientde ne 
pas s’aventurer dans des calculs ou dans des hypothèses 
qui n’ont jamais appartenu à la science. C’est sous le 
bénéfice de*ces réserves que nous reproduisons quelques-uns 
d’entre eux. 
AI. Geikie dit que la période glaciaire a précédé notre 
ère de 240 000 ans, et AL Blandet, dans une communica- 
tion récente à la Société de géologie, lui attribue une durée 
de 250 000 ans. D’autres préhistoriens vont plus loin 
encore, et placent la grande extension des glaciers à 
350 000 ans avant les temps historiques. AL de Mor- 
tillet est plus modéré fi) ; il dit qu’on reste probable- 
(1) Le Préhistorique , Ire cd., p. 626. — On consultera avec fruit sur cette 
question un excellent travail de M. l’abbé Haraard : Études critiques d' Ar- 
