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l’époque glaciaire. 
ment au-dessous de la vérité en attribuant à l’époque 
glaciaire une durée de cent mille ans, et il cherche à éta- 
blir le nombre des siècles qui séparent cette époque de 
la nôtre, par l’étude des corrosions opérées depuis les Ro- 
mains sur la colline calcaire qui domine Aix-les-Bains. Les 
corrosions, nous dit-il, opérées pendant une période de 1800 
ans environ, par les actions atmosphériques, sur les surfaces 
laissées à nu dans une carrière autrefois exploitée, mesurent 
deux à trois millimètres de profondeur, tandis que les plus 
anciennes atteignent sur ce même calcaire jusqu a un mè- 
tre. En admettant une corrosion d’un centimètre par vingt 
siècles, nous arriverons à reporter à 200 000 ans en ar- 
rière l’époque où les glaciers dont on relève les traces ont 
abandonné la vallée d’Aix. 
Tous ces chiffres, répétons-le, s’appuient sur les phéno- 
mènes cosmiques ou physiques qui s’accomplissent sous nos 
yeux. Or rien ne prouve que leur action fût identique dans 
les temps quaternaires ; et tout, au contraire, permet de 
supposer que leur intensité était bien supérieure. Dans 
l’état actuel de la science, aucune comparaison n’est donc 
possible, et le présent ne permet point d’apprécier l’incalcu- 
lable passé. 
Si aucun calcul sérieux n’est permis, nous ne pouvons 
cependant absolument méconnaître l’importance des chan- 
gements qui se sont accomplis depuis la grande extension 
des glaciers, changements climatériques, changements 
dans la configuration du sol et dans la géographie physi- 
que du globe, changements dans la faune et dans la flore, 
changements dans les conditions biologiques. Ces change- 
ments ont certainement exigé des temps considérables ; 
mais, quelle que puisse être leur longueur, l’homme notre 
semblable et notre ancêtre en a été le témoin. Il a vu les 
chêologie préhistorique , Paris 1880. C’est à lui que nous empruntons les 
chiffres que nous donnons ; point n'est besoin d’ajouter que, pas plus que 
lui, nous ne les acceptons. 
