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ces organismes, la déperdition des principes fertilisants 
dans l’atmosphère sera plus ou moins considérable, et la 
restitution au sol plus ou moins parfaite. Suivant que le 
fumier est plus ou moins tassé, et plus ou moins exposé à 
l’air ou à la pluie, sa composition en principes ferti- 
lisants peut varier du simple au double ou au triple. 
Les chimistes et les physiciens n’avaient vu jusqu’ici 
dans les diverses phases de ces phénomènes que l’interven- 
tion directe des éléments atmosphériques défaisant, par 
des voies différentes, la trame de la vie. 
Les biologistes y ont vu autre chose. Depuis quelques 
années, l’on a découvert que le sol est rempli d’organismes 
vivants microscopiques, absolument comme l’atmosphère et 
l’eau, et que ce sont ces microbes qui procèdent par des voies 
différentes, déterminées surtout parla différence des milieux, 
à la démolition de l’édifice de la vie. 
Il n’y a pas vingt ans que M. Pasteur défendait encore 
pied à pied contre les partisans de la génération spontanée 
la doctrine du panspermisme . Il démontrait par des expé- 
riences mémorables que l’air est rempli de germes microsco- 
piques, qui pleuvent continuellement sur tous les objets, 
pénètrent dans tous les corps et déterminent les fermenta- 
tions et les décompositions de toute nature ; qu’à mesure 
qu’on s’élève dans l’atmosphère la quantité de ces germes 
diminue, et qu’il suffît de stériliser une solution organique, 
c’est-à-dire de détruire ses germes et d’empècher l’accès 
de l’air pour entraver la décomposition (1). 
Cette révélation inattendue fut le point de départ de la 
découverte des agents qui déterminent la plupart des mala- 
dies contagieuses ou des épidémies, comme le choléra, la 
peste, la fièvre typhoïde, etc. Dès lors, le microbe fut à 
l’ordre du jour. On le chercha partout, et en dépit des pré- 
dictions et des sarcasmes des représentants de l’ancienne 
(1) Revue des questions scientifiques, tome VI, p. 502. 
