LA SCIENCE ET LA CRISE AGRICOLE EN BELGIQUE. 403 
école, on retrouva partout ce protée, d’autant plus redou- 
table qu’il nous échappe presque toujours par son extrême 
petitesse. 
La science donnait raison au fabuliste quand il disait : 
Parmi nos ennemis, 
Les plus à craindre sont souvent les plus petits. 
En examinant au microscope la structure des roches ou 
des terrains qui composent l’écorce du globe, les géologues 
ne tardèrent pas à découvrir que la plupart des terrains 
ont été formés par le concours ou constitués par les dé- 
pouilles des infiniment petits. 
Huxley, le célèbre physiologiste anglais, a raconté 
d’une façon très pittoresque l’histoire d’un morceau de 
craie. Il a fait voir que la plupart des terrains calcaires que 
l’on retrouve dans les couches géologiques, et qui pré- 
sentent quelquefois plusieurs centaines de mètres de pro- 
fondeur, sont essentiellement formés, comme le sable et 
la craie se déposant encore aujourd’hui dans le fond des 
océans, par des carapaces de diatomées ou de foraminifères 
qui élaborent le sable et la chaux. Il en serait de même 
dans certains cas pour l’argile, s’il faut en croire les 
rapports des explorateurs anglais occupés depuis plu- 
sieurs années à sonder le fond de l’Atlantique et du 
Pacifique, et qui nous ont révélé l’existence de la vie, sous 
les formes les plus étranges, à des profondeurs de plu- 
sieurs milliers de mètres. 
MM. Muntz et Schlœsing, de l’Institut agronomique de 
Paris, ont constaté que le phénomène de la nitrification, 
c’est-à-dire de l’oxydation et du retur au règne minéral 
des matières organiques azotées, est dû à un microbe. Ce 
microbe est paralysé par le froid ou par l’extrême chaleur, 
et les vapeurs de chloroforme et d ether entravent son 
fonctionnement, tout comme elles endorment la sensibilité 
des êtres supérieurs. Le Micrococcus niirificans se déve- 
loppe surtout dans l’humus, en présence des terres poreuses 
