LA SCIENCE ET LA CRISE AGRICOLE EN BELGIQUE. 409 
l’agriculture, dans tous les pays où l’initiative des com- 
munes et du gouvernement favorise l’essor de l’initiative 
privée. L’idéal à poursuivre, au point de vue de la science 
agricole, est de fermer le cycle de la circulation de la vie, 
que nos ancêtres avaient laissé ouvert parce qu’ils igno- 
raient les éléments des lois naturelles. Cette ignorance 
seule fut la cause de l’épuisement successif de tous les sols 
où germèrent et s’épuisèrent les civilisations antiques. 
Quand le sol s’épuise, la race qui le peuple doit néces- 
sairement émigrer, faire la guerre ou succomber dans la 
lutte pour l’existence entre les nations, quels quesoient d’ail- 
leurs son degré de civilisation et sa culture artistique ou 
littéraire. Ce fut le cas tour à tour pour les grandes cités 
de l’Orient et de l’Afrique, dont la science moderne recon- 
stitue péniblement l’histoire. Ce fut le cas pour la Pales- 
tine et pour Carthage, aujourd’hui perdue dans le désert. 
La philosophie de l’histoire s’éclaire et se transforme à 
la lumière de ces données positives, dédaignées par les 
historiens spéculatifs du passé. 
La comptabilité agricole moderne doit reposer tout 
entière sur cette science des atomes qui entrent et qui 
sortent de la ferme sous forme d’engrais, de récolte, de 
viande, de laitage, etc. L’exploitation agricole qui ne 
fonde pas résolument aujourd’hui ses calculs sur ces don- 
nées sera fatalement constituée en perte au bout d’un 
nombre d’années déterminé, parce que le fumier seul ou 
même l’engrais chimique employé sans discernement ne 
peuvent restituer au sol ce que les récoltes lui enlèvent 
périodiquement, surtout depuis que la culture intensive 
tend à se substituer de plus en plus à la culture extensive 
d’autrefois. 
Nous ne craignons pas de le dire, à l’heure qu’il est, la 
plupart de nos fermes, même les plus florissantes en appa- 
rence, en sont encore aux tâtonnements ruineux qui pré- 
cèdent la réforme définitive. Beaucoup d’exploitations ru- 
rales peuvent encore aujourd’hui être comparées à des 
