LES POPULATIONS DANUBIENNES. 
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quinze siècles, ou plutôt une lutte sans trêve. Loin que le 
roumain ait pu écrire, il faut s’étonner qu’il ait continué 
de vivre. 
Et puis, sous quelle forme le roumain a-t-il vécu ? Nous 
touchons ici à la véritable raison qui a fait si longtemps 
méconnaître le caractère propre du moldo-valaque. Dès 
le x e siècle, les Slavons imposèrent aux peuples du Danube 
leur système d’écriture, c’est-à-dire l’alphabet cyrillien ou 
glagolitique (i). Cette substitution fut une œuvre de pro- 
testation religieuse, plus passionnée que justifiée, contre la 
cour de Rome. Elle eut un effet déplorable. Les anciens 
manuscrits en lettres latines furent impitoyablement livrés 
aux flammes. En outre, l’alphabet cyrillien, tout à fait 
impropre à la notation de la langue roumaine, en défigu- 
rait le phonétisme (2). Il eût été peut-être moins funeste 
pour les anciens Moldo-Valaques de ne pas savoir lire que 
d’avoir appris à lire avec les lettres slavonnes. Celles-ci 
n’ont servi qu’à voiler aux Roumains eux-mêmes le génie 
indigène de leur propre langue. Et vraiment, comment 
retrouver du roumain sous ce vêtement russe et slovaque? 
Montrez à un Français, à un Italien, à un Espagnol, une 
page de pur roumain écrite avec les trente-huit lettres de 
l’alphabet glagolitique, jamais il ne pourra retrouver sous 
ce grimoire une langue apparentée à la sienne. Rien 
d’étonnant, à ce compte son idiome maternel lui semble- 
rait barbare. Demandons-nous ce que serait devenu l’espa- 
gnol s’il eût dû vivre déguisé sous des caractères arabes? 
Cette enveloppe mauresque nel’eût-elle pas pour longtemps 
séparé de la famille latine ? Peut-être aujourd’hui même, 
(1) L’alphabet cyrillien est attribué à saint Constantin le Philosophe, sur- 
nommé Cyrille, le grand apôtre des Slaves. C’est le plus ancien alphabet 
connu chez les Slaves ; il comprenait 38 lettres parmi lesquelles 24 sont 
empruntées à l'écriture grecque, les autres à l’hébreu et à l’arabe. 11 fut 
inventé parce que l’alphabet latin ne fournit pas assez de signes pour rendre 
tous les sons slaves. 
(2) Il renferme, par exemple, plusieurs signes superflus pour la notation 
des mots roumains. 
