LA VIE AU SEIN DES MERS. 
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Guyot, Airy, Franklin, Bâche et bien d’autres exécutè- 
rent aussi des calculs pour évaluer l’épaisseur de l’Océan. 
Mais ce n’était évidemment qu’au moyen d’un nombre 
suffisantde sondages, exécutés dans toutes les mers du globe, 
qu’on pouvait arriver avec certitude à fixer leur profon- 
deur. Aujourd’hui, d’après ce que nous ont appris les di- 
verses expéditions scientifiques dont nous aurons à nous 
occuper tout à l’heure, nous savons qu’il n’y a aucun point 
situé plus bas au-dessous de la surface des océans que 
8500 mètres, c’est-à-dire que la plus grande dépression 
correspond à peu près au plus fort relief, aux pics les 
plus élevés de l’Himalaya. 
Bien que des recherches isolées entreprises en une foule 
d’occasions aient fourni des données sérieuses sur la pro- 
fondeur des mers, c’est aux explorations méthodiques que 
nous devons les renseignements précis et, on peut le dire, 
relativement complets que nous possédons, sur cette ques- 
tion. Comme on va le voir, d’ailleurs, ces explorations ne 
commencèrent qu’assez tard. 
C’est en 1867 que la première campagne d’études sous- 
marines fut organisée. On se proposait de la poursuivre 
entre Key West et La Havane, à bord du steamer le 
Corwin. Malheureusement, la fièvre jaune vint interrompre 
l’expédition. 
En 1868, ces études furent reprises à bord du Bibb. 
C’est cette année seulement que partit, dans le même but, 
le premier navire anglais. Par conséquent, l’honneur 
d’avoir ouvert la voie des explorations sous-marines qui 
allaient, peu de temps après, se montrer si fécondes en 
résultats, revient tout entier aux Américains. 
En 1838, donc, le gouvernement anglais mita la dispo- 
sition de sir Wyville Thomson, professeur de zoologie à 
l’université d’Edimbourg, et du docteur Carpenter, le 
célèbre physiologiste, le bateau le Lightning, pour exé- 
cuter des dragages entre le nord de l’Ecosse et le groupe des 
Faroër. La profondeur des régions examinées ne dépassa 
