LA VIE AU SEIN DES MERS. 485 
l’époque où tous les animaux marins nageaient librement 
dans la mer. 
Un cas qui semble constituer une application directe de 
ces idées nous est fourni par les Balanes, dont les petites 
constructions blanches s’observent si fréquemment à la sur- 
face des moules. Ces Crustacés, à l’état adulte, sont solide- 
ment attachés à des soutiens de diverses natures et 
résistent aux assauts les plus violents des vagues. Les Ba- 
lanes communes couvrent les rochers les plus nus et les 
plus exposés de nos côtes, où la mer est le plus terrible, et 
elles ne sauraient vivre ailleurs. Aussi ont-elles sécrété des 
coquilles extrêmement solides pour se protéger. A l’état lar- 
vaire, cependant, elles offrent l’aspect ordinaire d’embryons 
de Crustacés nageant librement, embryons évidemment 
adaptés à la vie pélagique et qu’on trouve fourmillant à 
la surface. Elles se fixent ultérieurement et, s’entourant 
d’une enveloppe résistante, deviennent ainsi complètement 
sédentaires. On ne saurait douter que, dans cet exemple, 
la larve libre représente la forme ancestrale, car il existe 
encore aujourd’hui un grand nombre de Crustacés lui res- 
semblant à l’état adulte. 
L’examen des Échinodermes, oursins, étoiles de mer, 
ophiures, holothuries, crinoïdes, conduit, de son côté, aux 
mêmes conclusions. En effet, ces animaux sont bien diffé- 
rents si on se borne à considérer les adultes ; et pourtant, 
ils passent tous par une forme larvaire, très mobile, iden- 
tique pour les divers groupes. Encore une fois, si nous 
voyons dans les types adultes des formes archaïques 
et dans les larves des formes secondaires, il nous est im- 
possible d’expliquer comment des animaux si divers ont 
donné indépendamment naissance à des embryons si res- 
semblants. Non, cette larve n’est autre chose que la repro- 
duction de la souche pélagique aux dépens de laquelle les 
Echinodermes se sont développés durant les temps géolo- 
giques. 
Les Eponges, inertes et fixées, qui nous représentent 
