LA VIE AU SEIN DES MERS. 
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elles se nourrissent. L’avantage réalisé par cette combinai- 
son doit être considérable, car les madrépores forment 
actuellement d’innombrables îles dans l’océan Pacifique ; 
c’est probablement aussi la raison pour laquelle il n’y a 
pas de colonies de coraux dans les abysses, là où pourtant 
les autres colonies animales abondent. 
Les Vertébrés entrent également pour une large part 
dans la faune littorale. Leur origine est encore obscure. 
Néanmoins, tout semble indiquer qu’ils proviennent d’une 
forme souche très simple menant une existence pélagique; 
c’est, notamment, ce que tend à faire supposer la Gastrula 
ciliée observée dans le développement de Y Amphioxus (un 
stade embryogénique identique, consistant en deux sphères 
tangentes intérieurement avec une perforation — bouche 
— au point de contact, précède la Trochosphère et se ren- 
contre chez presque tous les animaux). De cette Gastrula 
ciliée se forme Y Amphioxus , un des éléments les plus 
intéressants de la faune de nos côtes et le plus primitif de 
tous les Vertébrés. 
Les Ascidies, qui à l’état adulte habitent les rivages, 
où elles constituent des sortes de sacs informes, inertes, 
appelés vulgairement outres de mer, proviennent de 
larves pélagiques qui ont déjà la structure caractéristique 
des Vertébrés, et dont l’œil, placé non à la surface du 
corps mais directement sur le cerveau, n’est compréhen- 
sible que pour un animal transparent tel qu’on en voit 
dans la haute mer. Les Ascidies, avant de passer par l’état 
de têtard, qui leur est commun avec les Vertébrés, tra- 
versent aussi le stade Gastrula. Ainsi, ces animaux, ac- 
tuellement littoraux, étaient d’abord pélagiques. D’autres 
Tuniciers au contraire, les Appendiculaires, ne se sont 
jamais adaptés à la vie de rivage, et n’ont point subi la 
dégénération propre aux Ascidies. 
L’appareil respiratoire des Vertébrés, consistant, au 
moins dans son état primitif, en des fentes transversales 
situées dans la portion antérieure des parois du tubedigestif, 
