LA VIE AU SEIN DES MERS. 
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la possibilité d’une vie végétale. Au delà de cette limite, 
les animaux des abysses se nourrissent des débris orga- 
niques, qui, comme une pluie continuelle, tombent lente- 
ment, mais incessamment, de la surface. 
Les animaux pélagiques se dévorent entre eux sur une 
large échelle. La voracité des plus gracieux et des plus 
inoffensifs en apparence est extraordinaire. C’est ainsi que 
le Cténophore Reroe avale parfois, comme le docteur Chun 
l’a constaté, d’autres Cténophores plus volumineux que 
lui, sur lesquels il s’avance en distendant énormément 
les parois de son tube digestif. 
Beaucoup de grands animaux pélagiques, comme les 
Cétacés, se nourrissent d’êtres minuscules. Le professeur 
Steenstrup, de l’université de Copenhague, a remarqué 
que certains Céphalopodes pélagiques capturent de tout 
petits Crustacés, et la large membrane conique qui réunit 
les bras des Girrhoteuthidæ a vraisemblablement pour but 
de saisir en bloc des bancs d’Entomostracés. De même, les 
pingouins des mers australes se contentent presque exclusi- 
vement de Crustacés de très petite taille : on trouve con- 
stamment leur estomac rempli de ces animaux, qu’ils sai- 
sissent en s’élançant à travers l’eau avec une énorme rapi- 
dité. 
Signalons, dans un autre ordre d’idées, un des faits les 
plus remarquables de la vie pélagique, la transformation que 
subissent certaines formes larvaires d’animaux littoraux 
lorsqu’elles sont accidentellement transportées dans la 
pleine mer. Le cas le mieux connu est celui des Leptocé- 
phales, qui sont de petits poissons rubanés absolument 
transparents, dont le sang est parfois privé d’hémoglobine, 
tandis que leur squelette délicat est entièrement cartilagi- 
neux, et que tous lesautres tissus sontmous et pulpeux. Ils 
abondent fréquemment à la surface, mais ne vivent jamais 
assez longtemps pour atteindre la maturité sexuelle. Quant 
à leur nature, ils semblent n’être que de jeunes anguilles 
marines, quoique, en certains endroits où celles-ci sont 
