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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
signaler les défauts, et de montrer les avantages de l’emploi de la va- 
peur d’eau. 
A partir des dernières années du xvn e siècle jusqu’à la fin du 
xviii c , la machine à explosion paraît oubliée ; toute l’activité des 
recherches se concentre sur la machine à vapeur. Mais, dès que le 
puissant moteur a reçu, des mains de Watt, sa constitution définitive, 
l’attention des inventeurs se reporte de nouveau sur les machines 
à explosion. 
C’est en 1709, que Lebon parvint à extraire de la houille le gaz 
d’éclairage. Deux années après, nous le voyons exposer, dans un 
brevet, le projet d’une machine semblable à la machine à vapeur, 
mais où le piston est poussé par la force explosive d’un mélange d’air 
et de gaz d’éclairage. Le perfectionnement le plus important que les 
machines à gaz aient reçu dans ces derniers temps, je veux parler de 
la compression du mélange d’air et de gaz avant l’explosion, est déjà 
indiqué dans le projet de Lebon. 
Le plan conçu par le chimiste français était excellent : le gaz 
d’éclairage mélangé à l’air en proportion convenable était bien dûment 
le mélange explosif des moteurs à gaz. Mais la perfection d’une 
machine ne dépend pas seulement de son principe ; elle est liée, en 
outre, à une infinité de détails pratiques que l’expérience seule peut 
faire connaître. Aussi, après la découverte du gaz d’éclairage et de ses 
propriétés explosives, il fallut un demi-siècle d’essais et de recherches 
pour permettre aux nouvelles machines motrices d’entrer, avec des 
chances de succès, dans le domaine industriel. 
Le premier moteur à gaz qui ait été employé dans les ateliers est 
le moteur Lenoir ; son apparition date de 1860. Parfaitement appro- 
prié aux exigences de la petite industrie, d’un mouvement doux et 
régulier, ce moteur a rendu de grands services à ceux qui ont su 
l’utiliser. Il a le défaut de consommer beaucoup de gaz ; aussi les 
améliorations portèrent-elles immédiatement sur ce point. La machine 
Lenoir demande 3000 litres de gaz par heure et par cheval ; en 1867 
la maison Otto et Langen exposa à Paris une machine qui, dans les 
mêmes conditions, ne consommait que 900 litres. 
D’autres perfectionnements tendant à réduire les pertes de calorique, 
à régulariser la marche, à diminuer les frais d’entretien, ont été 
réalisés, du moins en partie, et les noms des inventeurs, Millon, 
Otto, Clerck, Siemens, Brayton, Hock, Bisschop, etc., sont fort 
connus. 
