LE SPECTRE INFRA-ROUGE ET LE BOLOMÈTRE. 2g 
pour les rayons les moins réfrangibles une méthode 
d’investigation très ingénieuse sinon très précise. 11 
enduisait de noir de fumée un côté d’une feuille de papier, 
qu’il imbibait ensuite d’éther ou d’alcool. Sur cette feuille 
encore mouillée il faisait tomber la partie infra-rouge d’un 
beau spectre prismatique. L’évaporation formait au verso 
de la feuille des taches inégalement distribuées qui 
marquaient des minima très sensibles dans l’action 
calorifique de ces rayons. 
Vers la même époque, on remarqua qu’en interposant 
un verre bleu de cobalt entre l’œil et un bon spectre, la 
limite du rouge apparaissait beaucoup mieux. Les rayons 
les plus lumineux, les rayons jaunes, orangés et rouges, 
sont en effet absorbés par ce verre, et leur éclat qui 
empêchait de voir la partie plus obscure du spectre 
a disparu. C’est la méthode qui servit en 1860 à sir D. 
Brewster et à J. H. Gladstone pour dresser une carte du 
spectre infra-rouge (jusque 1 = 0,81 5 ) restée longtemps 
sans rivale. 
Comme dans la découverte de l’ultra- violet, la photo- 
graphie a eu ici aussi son rôle, moins important, il est vrai, 
par le fait que les rayons infra-rouges ont un pouvoir acti- 
nique faible et ne peuvent par conséquent impressionner 
que difficilement une plaque sensible. 
Vers la fin de 1840, Edm. Becquerel reconnaissait 
dans les rayons actiniques du spectre deux catégories 
distinctes. Les rayons du premier ordre, ou rayons 
excitateurs, possèdent selon lui la faculté de commencer 
et de continuer une réaction chimique ou une coloration. 
Dans le spectre solaire, ils sont compris (pour les sels 
d’argent) depuis le bleu jusqu’au delà du violet. Les rayons 
du second ordre, ou rayons continuateurs, possèdent 
seulement la faculté de continuer une réaction commencée 
sous l’influence des premiers. Ces rayons sont compris 
dans le spectre depuis le rouge jusqu’à la limite du vert 
et du bleu. 
