LE SPECTRE INFRA-ROUGE ET LE BOLOMÈTRE. 35 
Depuis longtemps adonné à l’étude de la distribution 
de l’énergie dans le spectre solaire, M. Langley s’était 
familiarisé avec l’usage de la pile thermo-électrique de 
Nobili et Melloni. Il avait appliqué à ces recherches 
l’expérience acquise pendant plusieurs années consacrées 
à ce genre de travaux. Mais les résultats auxquels il avait 
abouti étaient de mince valeur, et il s’était convaincu qu’on 
ne pourrait pousser plus loin dans cette voie, et surtout 
mesurer de si faibles quantités de chaleur, à moins de dis- 
poser d’appareils d’une délicatesse et d’une sensibilité 
excessives. Tous ses travaux pendant une année entière 
eurent pour but la construction d’un semblable instrument. 
On sait s’il y réussit. 
Si l’on chauffe un fil transportant un courant électrique, 
la résistance du fil croît, en revanche la quantité d’énergie 
transportée diminue. Si deux conducteurs transmettant 
des courants égaux se rencontrent dans un galvanomètre 
convenablement construit , l’aiguille sollicitée en sens 
contraires par deux forces égales reste immobile. Mais 
que l’on vienne à chauffer l’un des fils, sa résistance croît, 
et il livre passage à un courant moindre, tandis que l’autre 
continue à transporter le même courant. L’aiguille est 
alors déviée par une force égale à la différence des deux 
courants, et proportionnelle à la puissance de la source 
électrique et à la chaleur qui a chauffé le fil. Cette chaleur 
peut être elle-même très faible et donner cependant lieu à 
des effets très sensibles, car elle modifie une force très 
supérieure à la sienne. 
Tel est le principe sur lequel repose le bolomètre. 
Le point délicat est ici de rendre suffisamment sensible 
la partie du circuit qui doit éprouver une variation de 
résistance sous l’action de quantités de chaleur presque 
infinitésimales. On y parvient en soumettant au rayon 
excitateur une plus grande portion du circuit et en 
laminant la portion exposée à la radiation, de manière à 
