RAISON ET FOLIE 
La connaissance des êtres et des choses ne va pas sans 
des définitions claires, complètes et rigoureuses : c’est 
une vérité acquise et de sens commun. Bien définir l’objet 
de son étude, c’est la moitié de la science, on pourrait 
presque dire que c’est la science même. Il est essentiel de 
savoir. ce qu’on dit et comment on le dit. De là deux 
espèces distinctes de définitions que les auteurs s’accordent 
à admettre : les définitions de mots et les définitions de 
choses. Les premières sont l’explication du sens qu’on 
donne aux mots ; les secondes, celle de la nature propre 
des objets et des êtres. On les distingue les unes des 
autres en ce que les premières auraient pour caractère 
d’être arbitraires; mais il nous semble que la division 
proposée est encore plus arbitraire, et qu’il n’y a pas lieu 
de la maintenir. 
Tous les mots obscurs ou équivoques doivent être 
définis : c’est l’avis de Pascal, et c’est le nôtre. Mais la 
langue n’est pas faite de mots obscurs, et la généralité des 
mots qui la composent consistent en des termes anciens, 
usuels, qui se comprennent d’eux-mêmes. On ne saurait 
définir tous les mots ; car la définition s’opère par des 
mots, et elle serait impossible s’il n’existait d’abord des 
mots simples et clairs compris de tout le monde sans 
définition. Celui qui voudrait définir ces mots serait à 
juste titre qualifié d’insensé. «Il y en a, dit Pascal, qui 
vont jusqu’à cette absurdité d’expliquer un mot par le mot 
même. J’en sais qui ont défini la lumière en cette sorte : 
