RAISON ET FOLIE. 
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Maine de Biran s’est attaché, au début de ce siècle, 
à l’étude de l’aliénation. Très ingénieusement, il a fait 
ressortir les analogies qui la rapprochent du sommeil, 
mais sans montrer les caractères qui les séparent. Ce qui 
semble l’avoir particulièrement frappé, c’est que le rêve 
et la folie se distinguent également par l’absence ou l’insta- 
bilité de la faculté volontaire. Malheureusement il n’a pas 
vu les liens qui rattachent la vie mentale au cerveau, et 
a constamment confondu avec la conscience la volonté 
affaiblie et déchue de l’aliéné. Or la conscience n’est ni 
atrophiée ni perdue chez l’aliéné, comme il l’a prétendu : 
la perte de la raison n’entraîne pas celle de la personnalité. 
L’erreur de Maine de Biran est commune et se retrouve 
dans cette définition de Dubois d’Amiens : « Il y a folie, 
dit le savant secrétaire de l’Académie de médecine, toutes 
les fois que le malade ne peut plus régulièrement inférer 
de ses sensations et de ses actes la conscience de sa person- 
nalité, et que par cela seul il est alienus a se ( 1). » 
Cette proposition a le grave défaut d’être en opposition 
avec les faits. Dans beaucoup d’affections cérébrales, le 
malade perd la conscience de ses actes sans être fou. 
Bien mieux, à l’état de santé, nous la perdons dans le 
rêve, le somnambulisme, les fortes distractions, etc. A 
leur tour, les aliénés sont-ils aussi inconscients qu’on le 
prétend? Nullement. Malgré l’automatisme fatal de leurs 
pensées, malgré la ruine de leur raison, ils sont très 
personnels et conservent très vif le sentiment du moi. On 
a pu dire justement que les fous sont les plus égoïstes des 
hommes. Leur personnalité n’est donc pas détruite, comme 
l’affirmait Maine de Biran ; et, s’ils n’ont pas la raison, on 
ne saurait conclure, avec l’illustre penseur, qu’ils sont 
rayés de la liste des êtres intelligents. L’intelligence de 
l’aliéné n’est pas perdue, elle est seulement voilée ou 
pervertie. 
(1) Art. Folie du Dict. des scieyices philos. de Franck, 2 e éd., p. 549. 
