LA QUESTION COLONIALE EN BELGIQUE. 
io3 
caractère et qu’une éducation spéciale seule pourra faire 
disparaître, résultante d’un long passé de vasselage poli- 
tique : c’est notre prudence exagérée. En effet, depuis 
l’époque de notre émancipation, toutes les forces maté- 
rielles et intellectuelles du pays que de longs siècles de 
domination étrangère avaient déshabitué à vivre d’une 
vie personnelle, se sont attachées à refaire l’édifice; les 
regards ne portaient pas au delà des limites du domaine. 
On peut le dire avec fierté, l’œuvre accomplie dans ce sens 
depuis i83o — - œuvre d’esprits sages — est vraiment 
belle. Seulement le caractère du peuple s'est trop fait à 
cette prospérité qui lui paraît devoir durer toujours, et, sauf 
au bas de l’échelle où la classe des travailleurs peine 
et souffre, et vers le haut qui est le domaine des élites 
intellectuelles, on paraît ne pas vouloir s’apercevoir de la 
crise économique qui ébranle les assises du vieux monde. 
La bourgeoisie, enrichie et satisfaite, ne comprend pas 
volontiers les nécessités qui forcent la Belgique à recher- 
cher des formules nouvelles pour son commerce et son 
industrie anémiés, elle ne veut pas aborder le « problème 
du débouché ». Sans doute, cette bourgeoisie applaudit des 
deux mains à l’œuvre entreprise par le Roi, elle admire le 
désintéressement, la haute générosité du souverain, le 
courage de nos officiers, l’abnégation, l’esprit de sacrifice 
de nos religieuses, de nos missionnaires, et son amour- 
propre est flatté quand le nom belge est loué à l’étranger ; 
mais les solutions hardies, celles qui ne lui paraissent pas 
dictées par une nécessité impérieuse répugnent à son tem- 
pérament foncièrement prudent. Le Belge d’ailleurs, outre 
qu’il n’aime pas ce qu’il appelle la politique d’aventures, 
veut voir immédiatement clair dans toute situation, et, s’il 
consent à faire des sacrifices en vue de l’avenir, il faut que 
ces sacrifices lui soient dictés par une conviction profonde, 
par la foi dans l’œuvre. Or, il faut bien le reconnaître 
sous peine de faire fausse route, la foi dans l’œuvre du 
Congo n’existait pas dans les masses populaires — celles 
