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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
CHAPITRE I. 
LA SITUATION ÉCONOMIQUE DE LA BELGIQUE. 
Peu de questions dans un pays dont le mouvement 
commercial était naguère encore le cinquième de l’Europe 
et, toutes proportions gardées, venait immédiatement 
après celui de l’Angleterre, ont été étudiées avec autant 
de compétence, fouillées plus à fond que la question éco- 
nomique. Les annales parlementaires, les recueils publiés 
par les administrations, les revues scientifiques, les jour- 
naux politiques mêmes sont remplis de documents à cet 
égard. Nous pourrons donc nous borner à faire la synthèse 
de la question, à caractériser la situation en quelques 
traits, par quelques chitfres. 
La grande ère de prospérité que la Belgique a traversée 
depuis son émancipation politique et qui lui a donné cette 
situation exceptionnelle dont son commerce et son indus- 
trie se nourissent encore aujourd’hui comme des miettes 
d’un festin pantagruélique, c’est au libre-échange qu’elle 
la doit en grande partie. Sous le régime du libre-échange, 
grâce à un outillage économique qui s’est développé dans 
des proportions gigantesques, grâce à notre esprit pra- 
tique des affaires, grâce surtout au bon marché de la 
main-d’œuvre, nous avons pu lutter avec succès sur tous 
les marchés de la concurrence internationale. Le mouve- 
ment du port d’Anvers qui donne, peut-on dire, le pouls 
de notre circulation commerciale, s’est, accru d’une façon 
prodigieuse. Il n’y a pas longtemps, Anvers était le pre- 
mier port du continent, devançant le Havre, Marseille, 
Gênes, Rotterdam. Grâce toujours au régime fécondant 
du libre-échange, les progrès accomplis dans la lutte éco- 
nomique, les bénéfices réalisés par le commerce et 
l’industrie permirent d’augmenter les salaires de la classe 
ouvrière. 
